６年前に種子島から発射し、１年前に小惑星「リュウグウ」から、砂が入っていると見られるカプセルを積んで帰路に就いた探査機はやぶさ２は、１２月５日午後２時半ごろ、地球から約２２万キロの地点からカプセルを切り離した。
その後、はやぶさ２は科学エンジンを断続的に噴射し、地球に突入する軌道から大気圏のすぐ外を通り抜ける軌道に入った。
今後、１００億キロ先の地球と火星の間を回る直径３０Ｍという超小惑星1998KY26に向かい、２０３１年に到着する見込みだ。
はやぶさ２から分離されたカプセルは、５日午前２時２８分ごろに大気圏に突入し、オーストラリア上空で流星のような火球となって輝いた。
その後、高度１０キロ付近でパラシュートを開き、午前４時４７分にオーストラリア南部のウーメラ近郊の砂漠に着地しているのが見つかった。
カプセルは、発見場所からヘリでウーメラの活動拠点へ運搬、まず洗浄し、カプセルの中の気体を採取する。
カプセルは早ければ７日にオーストラリアからチャーター機で出発し、８日に日本へ到着する予定だ。
はやぶさ２の総事業費は２８９億円、炭素や窒素の豊富な小惑星「リュウグウ」から持ち帰った砂を検証し、地球の有機物と比べることで、生命の材料が宇宙から来たのではないかと言う説を確かめる。
はやぶさ２を運営している宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）の津田雄一プロジェクトマネージャーらは、はやぶさ２からカプセルの切り離しに成功した際、「分離は完璧、おめでとう」と何度もガッツポーズし管制室は喜びに包まれた。
はやぶさ２の快挙は、小惑星探索で世界のトップを行く日本の真骨頂を示し、新型コロナ禍に沈む日本中に明るいニュースをもたらせた。「関連：２０１９年７月１２日」
