「阪田三吉って、ホンマに強かったんやなあ」
なんてことを思ったのは、ある棋譜を並べてみた感想であった。
阪田三吉。
大阪の名門、通天閣高校のエースであり、甲子園出場３回。
２年次には甲府学院を破って、夏の大会で優勝。卒業後は近鉄バファローズに入団し、過去には犬を……。
……て、そっちではなく、その元ネタになってる方の人。
ちなみに、野球選手のほうは「坂田三吉」だが、将棋の方は「坂田」でも「阪田」でも、どちらでもいいそうで、ここでは今回使う資料に基づいて「阪田三吉」と表記します。
とはいえ、私のパソコンとスマホは「さかたさんきち」と打つと「坂田三吉」が一発目に出てくるので、違ってたらご愛嬌。
ちなみに「坂」と「阪」に表記ゆれがあるのは、漢字の読み書きが苦手だったからで、それこそ今で言う「変換ミス」みたいなものだそうです。
と言うことで、
「王将」
「吹けば飛ぶような将棋の駒の」
などで有名な阪田三吉だが、私は大阪人にもかかわらず、この将棋界の偉人については、あまりよく知らない。
不勉強きわまりないが、映画や舞台になっているような「破天荒」なイメージはあくまで創作で、実際はわりとちゃんとした常識人だったとか、
「初手△９４歩」
「初手△１４歩」
で有名な「南禅寺の決戦」と「天龍寺の決戦」。
あとは、そのあたりのことを、織田作之助が書いてるとか、せいぜいその程度。
阪田三吉の代名詞ともいえる、「南禅寺の決戦」で見せた初手△９４歩。
「阪田に秘策あり」「いや、ただのハッタリだ」と物議をかもしたが、今となっては真相は闇の中。
そもそも資料が少なく、知りたくても、なかなかそうもいかないわけだが、年末に実家の押し入れを整理していたら、スクラップしていた阪田の棋譜解説が見つかっって、「おお！」となった。
また、読者の方から、
「阪田三吉を取り上げてください」
というリクエストをいただいていたので、前回は森内俊之九段の歩の妙手を見ていただいたが（→こちら）、今回はそこを紹介してみたい。
見つかった棋譜と言うのが、あの有名な上にも有名な、
「銀が泣いている」
の一番で、大正２年（！）の４月６日に行われた、関根金次郎八段と阪田三吉七段の一戦だが、まずはその背景から。
私は戦前の将棋界にくわしくないのだが、この２人には深い因縁があるという。
阪田は明治２４年ごろに、関根とはじめて対戦するも完敗し、そこからプロの道を志すようになった。
いわば、『ヒカルの碁』における、進藤ヒカルと塔矢アキラの出会いのようなもので、２人は度々対戦することになる。
この大正２年の勝負は、小野五平名人など、阪田支持の有力者が主宰して「歓迎会」という形で行われたが、これには「次期名人」をかけた戦いという一面もあった。
関根は長く、実力は充分ながら、自分が名人になれないことに、大きな不満をかかえていた。
これは当時の名人が推挙制で選ばれ、また「終身制」だったがゆえ、小野が長生き（９１歳）したことによって起こった悲劇だが（当時の平均寿命は４３歳くらい）、そのせいで小野と関根はかなりの不仲であった。
小野の「阪田支持」は、自分に歯向かう相手への嫌がらせの意味もあり、そりゃ関根からすれば、ここで負けるわけにはいかない。
また阪田が関西で団体を立ち上げ、勝手に「七段」を名乗り、「本家」である東京の将棋界と対立。
それに反対する棋士を、阪田が駒落ちのハンディ付きで、次々となで斬りにするという事件もあった。
またそれを新聞社が支援し、今よりもはるかに激しかった東西の対抗意識などもあいまって、政治的なドロドロもかなりのものに
それこそ、かなり乱暴に今で例えれば、豊島将之九段あたりが突然に、
「今の将棋連盟はダメだ。自分が関西を中心に『新・将棋連盟』を立ち上げ、【真名人】を名乗ることにする」
なんて言い出した上に、怒って勝負を挑んだ関東からの刺客プロを次々退け、ついには佐藤康光会長が、
「こちらは五冠王の藤井聡太を出します！ それで決着をつけましょう」
と宣言するようなものだが、永世名人の羽生善治や森内俊之といった面々は、藤井が名人位に近づくのを良く思わず「反・藤井」として裏で暗躍。
しかも、豊島九段の裏には、アべマＴＶの利権をねらう、ヒューリックや、不二家などスポンサーがついていて、巻き返しをねらうドワンゴや囲碁将棋チャンネルも参戦し……。
みたいなものだろうか。
そんな妄想をたくましくしてみると、この関根－阪田戦が、メチャクチャにおもしろい対決であることがわかる。
昔の将棋界は「興行」であり、その視点から見れば「プロレス」的でもあった。
メンツに金と様々な思惑がからみ、次期名人候補であり、「本家」東京の大エース関根はもちろん、阪田の方も、
「負けたら大阪に帰れない」
覚悟を決めるほどの大一番だったのだ。
（続く→こちら）
