北へふたり旅（64) 行くぜ北海道⑧

　北へふたり旅（64)　
　
　
　仙台駅から2時間26分。終点の函館北斗駅が近づいてきた。
途中。「進行方向の右、函館山が見えます」のアナウンスが有った。
あわてて車窓へ目を向ける。
しかし、見えるのは防音壁だけ。
厚い壁にさえぎられ、景色はまったく見えない。


　（見えない。駄目か・・・）
あきらめかけたとき防音壁が低くなった。とつぜん視界がひらけた。
工場らしい建物の向こうに、海が見える。
海のうえに、こんもりと島のような山が見える。
「あれかな？。函館山・・・」
また高い防音壁がやってきた。
函館山らしい山影があっというまに、防音壁のむこうへ消えた。


　「車窓の景色を楽しむつもりでいたのに、新幹線は無粋です。
　トンネルがおおいし、防音壁も高すぎるます」


　北斗駅へおりるとき。妻が不満そうに口をとがらした。


　「ここは豪雪地帯だ。
　防音壁は音以外に強風や、横なぐりの吹雪をふせぐ意味もある」


　「せめて半分でいいから、透明な防音壁にならないかしら。
　コンクリートの防音壁ばかり見ていたのでは、旅情が半減してしまいます。
　北の大地のそうだいな景色を期待していたのに・・・
　裏切らた気分です。う～ん、残念」


　　鉄道旅の魅力のひとつが、車窓の風景。
つぎつぎ変わっていく異郷の風景は、旅人気分をもりあげてくれる。


　昭和39年。東海道新幹線が開業したとき。
広い窓からの眺望が、乗客を魅了した。
窓は客席2列に1枚のおおきさで、幅は1460mm。
防音壁はほとんどなかった。
高架線から富士山や、浜名湖の景色を存分に楽しめた。


　しかし。窓がおおきいのは初代だけ。
速度があがるにつれ、窓がどんどん小型化していく。
次世代型の新幹線・アルファエックスは、航空機のようなちいさな窓。
札幌まで路線が伸びても、高い防音壁と、ところどころ開いた小窓からでは
北の旅情は味わえないだろう。


　「あら。よけい見えなくなっちゃうの？。どうしましょう。
　やっぱり、飛行機に乗れる女になる必要があるかしら。あたし・・・」


　「無理することはない。いまのままで充分さ。
　それより道を譲らないと厄介だ。
　うしろからすごい勢いで、中国人のグループやって来た」


　妻がうしろを振り返る。
ひと車両を占領していた中国人観光客の一団が、けたたましい会話とともに
わたしたちのすぐ真後ろへ迫っていた。
あわてて妻が道をゆずる。


　「シエシエ」の声に、「ブーヨンシエ」と妻が即座に返す。
ありがとうと言われたことにたいし、不用（ブーヨン・いらない）と、

謝（シエ・ありがとう）をつけると、ありがとうはいらないよ、

どういたしましての意味になる。


　「おっ・・・いつの間に中国語を覚えたんだ？」


　「研修生のトンに教わったの。
　日本へやってくる観光客の中で、中国人がとくに多いと言ったら、
　便利に使える言葉を、いくつか教えてくれました」


　「あいつ。大学を出たと言っていたからな。
　へぇぇ。中国語も堪能なんだ。あいつ」


　「英語と中国語は理解できるの。

　でも日本語だけがからっきし駄目。
　どうなっているんでしょうね。あの子の頭の中は」


　中国人の一行が函館と書かれた通路を曲がっていく。
そのさきは、在来線の函館行きホーム。
どうやらかれらの行先は、われわれと同じらしい。
　
　
　（65）へつづく