北へふたり旅（61) 行くぜ北海道⑤

　北へふたり旅（61)　

　
　忘れ物はなかった。無事、仙台駅のホームへ降りることができた。
（これで乗り換えができる）ホッと安堵のため息をつく。
このままこのホームで、後からやって来るはやぶさ11号を待てばいい。


　用事を思い出した。はやぶさの到着は15分後。
弁当を買うには充分だ。
50メートルほど先に、駅弁の売店が見えた。


　（楽勝だ。ゆっくり歩いてもじゅうぶん間に合う）


　売店に向かって歩きはじめた。そのときだった。
肩からおおきなバッグを下げた少人数の集団とすれ違った。
すれちがうたび、全員が会釈していく。


　（なんだぁ？。いまの人たちは・・・）
　
　気になった。足を駅弁の売店へ向けたまま、集団の行方を見守る。
3分後。反対側の11番ホームへ、後続のはやぶさが到着する。
このはやぶさは仙台駅で折り返す。


　（おなじ制服だ・・・どうやら乗客の一団ではなさそうだ）


　アナウンスが流れてきた。はやぶさがホームの彼方へ姿を見せた。
同じ制服の集団が一列にならんだ。
滑り込んでくる列車に向かい、制服のひとたちが頭を下げる。
「お疲れさまでした」降りてくる乗客ひとりひとりへ声をかけていく。


　（あ・・・神業を持つという、新幹線の清掃スタッフたちか）




　東北新幹線の折り返し時間は、13分。
降車に2分。乗車に3分かかる。のこされた時間は7分。
この7分間で新幹線の清掃がおこなわれる。


　乗客が全員降りたあと、スタッフのひとりが信号を操作する。
ホームの端に設置された信号機が、赤に変わった。
移動禁止のサインで、これが清掃開始の合図になる。


　スタッフが車両へ散っていく。

（散っていくぞ？・・・どういうことだ？）

ひと車両、およそ１００席ある。しかし車両へ乗り込むのはたったの1人。

（え・・・ひと車両をひとりで担当するのか・・・大丈夫か、たった1人で）

　神業の清掃がはじまる。ゴミを集める。座席のリネンを交換していく。
座席の折り畳み式の机、窓際、床を拭きあげていく。
これら一連の動作の中、目は座席や棚の忘れ物をチェックしていく。

　動きによどみがない。
てきぱき動く。みごとな手順に用事を忘れ、思わず見とれてしまった。
どれほど汚れていても、かれらは動じない。
トイレ掃除担当のスタッフも、それは同じこと。
どんなに汚れていても、７分以内でトイレを完璧に仕上げていく。

（見事だ・・・ホント、神業だ）

　７分後。仕事を終えたスタッフがホームへ降りてきた。
「お待たせしました」上京していく乗客にむかい、丁寧に頭を下げる。
一礼した後、スタッフたちは次の持ち場へ移動していく。
礼儀正しさに感動した。すがすがしさにおもわず胸があつくなった。


　「ブラボ～ッ。素晴らしい！」ちかくに居た外人さんが手を叩いた。


　わたしもつられ、思わずちいさく手をたたいた。
彼と彼女たちの仕事ぶり、礼儀正しさは素晴らしい。賞賛に値する。
これこそおもてなし日本だと、思わず口の中でつぶやいた。


　「あなた。感動するのもいいですが、牛タン弁当はどうしました？」


　「あっ・・・いけねぇ。そいつをすっかり忘れてた！。
　そのために歩いていたんだ。俺は」


　「うふっ。そんなことだろうと思いました。

　もう買ってきました。わたくしが。
　素晴らしかったですねぇ。あのひとたちの清掃の手さばき。あれこそプロです。
　わたしも思わず手をたたいてしまいました」


　「仙台でいいものを見せてもらった。いい旅の思い出になる」


　「それより急ぎましょう・・・
　わたしたちの乗るはやぶさ号が、まもなく到着します」


（62）へつづく