北へふたり旅（57) 行くぜ北海道①

　北へふたり旅（57)　


　下見の宇都宮行きから4週間。ようやく北海道旅行の朝が来た。


　真夏になると野菜農家は暇になる。
ビニールハウスの茄子もキュウリも、遅い農家でも7月20日前後で生産を終える。
8月。ハウスの中は暑すぎて仕事にならない。
この時期は、ベトナム研修生たちにも暇が出される。


　秋野菜の苗が到着するまで、農家はしばしの開店休業。
ハウスへ植えられた苗が実をつけるまで、早くて30日かかる。
収穫専門のパートたちは、その間お呼びがかからない。
7月の半ばから9月の半ばまで、2ヶ月あまりの夏休みを楽しむことになる。


　「とりあえず行くか」


　妻をうながして家を出た。
予定よりすこし早い。家に居ても、もうするべきことがないからだ。

準備はし尽くしてある。
荷物を積み込み、車をスタートさせた。道路は呆れるほど空いていた。
駅前のパーキングへ車を入れ、改札まであるく。
スイカを自動改札へタッチし、くだり線のホームへ出る。
電車の到着までまだ20分ちかくある。


　「やっぱり早すぎたかな」


　「遅れるよりはいいでしょう。はい」


　妻が自販機で買ってきたお茶を差し出す。
ひさしぶりの旅に興奮していたようだ。お茶も飲まず、家を出てきた。
ひと口飲んでようやくホッとした。


　まわりを見回す。下見の時となにか様子が違う。
高校生の姿が見えない。そうか、学校はまだ夏休みの真っ最中だ・・・
電車の到着まで5分を切った。通勤らしい人たちがようやく姿をみせた。
急ぐふうもなく1人、また1人とやって来る。
電車に乗る人たちは、時間を知り尽くしている。
到着の1分前。いつもの乗車位置へいつものように足をとめて並ぶ。



　「さすがだね」


　「なにが？」


　「定刻に定位置へやって来るサラリーマンたち。
　すごいね。俺たちと大違いだ」


　「あたりまえです。あの人たちは毎日のことです。
　わたしたちは特別な日。
　スタートから出遅れているようでは、今日中に北海道へ着けません」


　「そうだ。今日はたくさんの列車に乗る。
　ひとつでも間違えたら、あとが大変だ。乗り継ぎが厄介なことになる。
　間違えないこと。遅れないこと。それが今日の命題だ。
　それを考えるとプレッシャーだな。なんだか頭が痛くなってきた・・・」


　「緊張感を楽しみましょう。
　最初の列車に乗る前から、悩んでいてどうするの。
　ドンとかまえてください。のんびり行きましょう」


　「そうだな。今回はのんびりと旅を楽しむことが本題だ。
　5本の列車を乗り継ぎ、無事に函館へ着く。
　俺の今日の目標はそれだ」


　「わたしの目標は、宇都宮でおいしい駅弁を買いたいわ」


　「新幹線の車内で買えないのか？」


　「車内販売は7割の新幹線で、この春、終了してしまったそうです。
　宇都宮駅は駅弁発祥の地です。
　老舗のひとつ、松廼家（まつのや）さんがお弁当を販売しています。
　800円のあつあつとりめしが、おいしいと評判です」
　
　「良く調べているね君は。食べ物に関してだけ」


　「あら。
　北海道は食の宝庫。宿は、朝食だけにしょうと言ったのは誰？。
　お昼と夕ご飯は、その土地の美味しいものを食べようと言ったのはあなたでしょ。
　今日はたくさん電車にのりますから、お昼は駅弁。
　1食目は、宇都宮で確保しておきましょ」


　「仙台で乗り換える。仙台といえば牛タンが有名だ」


　「はい。とうに承知しております。
　もちろん牛タン弁当も忘れず、ゲットしたいと考えております。
　うふっ」


　（58）へつづく