北へふたり旅（53) 北へ行こう⑨

北へふたり旅（53)


　翌朝6時45分。
JR両毛線の岩宿駅へ着く。
6時52分の下り、小山行きに乗るためだ。
駅の窓口は完全に閉まっていた。
カーテンが厚く引かれている。だいぶ前から閉鎖されているようだ。
となると券売機で切符を買うしかない。


　（宇都宮までの運賃はいくらだ・・・）


　券売機の上の路線図と、運賃をながめていたら女子高校生がひとり。
うしろから駆けて来た。
速度をゆるめずそのまま改札へ突入していく。


（えっ・・・どういうことだ？）


　女子高生がポケットからスマホを取り出す。
ピッと、入場と書いてある画面へかざす。
そのまま下りのホームへ消えていく。じつに完璧なタッチ＆ゴーだ。

　ゲートのついている自動改札機なら、首都圏で使ったことがある。
磁気式切符を入れるとゲートが開く。
ゲートを通過してから、その先で切符を取り戻す、あれだ。
しかし目の前にある改札機はすこし様子が違う。


　　改札中央に立っているポールの上に、ちいさな機械がついている。
どこへでも持ち運びが出来そうなほど簡易なものだ。
入場用と書いてある。
ということは出場用の自動改札は反対側にある、ということになる。
タッチする部分が、ここへ触れろと青く光っている。


　疑問が浮かんできた。
通過していくのはスマホか、パスケースに入れたスイカか、定期券の客ばかり。
券売機で買った切符をこの機械は受けつけてくれるだろうか？。


　「俺たちはどうやら浦島太郎になったようだ。
　さっぱりわけがわからん。何がいったいどうなってんだ？」


　途方に暮れている様子を見て、駅員が顔を出した。


　「どうされました？」


　「宇都宮まで行きたいのですが、改札がわかりません。
　どうしたらいいですか」


　「行きは券売機で、宇都宮までの切符を買ってください。
　帰りは宇都宮駅でスイカを買うことができます」


　「こちらでは買えないのですか？」


　「大きな駅か、みどりの窓口の有る駅ならスイカの券売機が置いてあります。
　当駅のようなへんぴな駅では、スイカは販売していません。
　普通の券売機だけです。置いてあるのは」

　なるほど。さすがローカル線のちいさな駅だ。
スイカ用の自動改札は有っても、かんじんのスイカがここでは買えない。
（なんだか無人駅から乗車するような気分だな・・・）
宇都宮までの切符を2枚買い、駅員に見せてから、ホームへ出た。
その間。高校生や会社勤めらしい人たちが、ピッと自動改札を通過していく。


　
　電車は定刻でやって来た。田舎を走る電車は1時間に1本。
通勤通学のピーク時だけ2本走る。
時間が早いせいか、車内は空いていた。
立っている客は見えない。みんな黙りこんで座席に座っている。


　静かすぎる。会話はまったく聞こえてこない。
それもそのはず。乗客全員の視線が、手元のスマホにくぎづけだ。


　（なんだよ。静かすぎるとおもったら全員がスマホを見ているぞ。
　どうなってるんだこの光景は。いまどきはみんなこうなのか・・・）


　（しぃ～。珍しくありません。こんな光景。
　上司とお昼ご飯へ行っても会話しないで、スマホを操作しているそうです。
　いまどきの若い人たちは）


　（それにしても異常だろう。
　みんなうつむいて、ひたすらスマホを見ているなんて・・・）


　
（54）へつづく