日本の変革期を担う若者の活躍を期待したい

収賄罪で起訴された鶴岡啓一前市長の辞職に伴う千葉市長選は14日投開票され、民主党が推薦する無所属新人の前市議、熊谷俊人氏（31）が初当選した。

投票率は43.50％で、2005年の前回選挙を6.30ポイント上回る結果となった。

今回当選を果たした熊谷俊人氏は、ＮＰＯ法人・政策学校の「一新塾」の出身。06年５月から１年間「一新塾」に所属し、政治活動についてきちんと勉強しているというのは、評価に値する点だろう。

実際、熊谷氏が「一新塾」で学んでいたということが、いくつかのマスコミでも取り上げられており、まじめに政治について研鑽を積んでいたというアピールポイントになっているようだ。

「一新塾」は「理想を語り、 政策を論じ、自らが行動し社会創造のプロセスに参加してゆく『主体的市民』を作る」ということを目的に、1994年私が創設した。現在、組織自体はＮＰＯ法人として活動している。

これまでに国会議員５名、現職の地方議員67名を輩出している実績は、客観的に見ても評価に値すると感じている。

「一新塾」出身者は創設から15年間で3000名を超えるほどになっている。さらにこの3000名の中から、熊谷氏のような若い世代が活躍してくれることを、私は大いに期待している。

31歳という全国で最も若い熊谷氏の市長当選を受けて、明治維新の頃活躍した「人材」について考えさせられた。

明治維新を先導し、日本を近代国家へと導く変革を成し遂げた人たちの多くは、20代という若さだった。

例えば、1860年に日米修好通商条約の批准書を携えた遣米使節に随行した咸臨丸には、福澤諭吉など、後に日本の発展に大きな貢献をした人物も乗船していた。

私はどのようにして、当時の為政者が日本の近代化を担う「人材」となる若者を見つけ出したのかという点に非常に興味を持った。

1860年の時点で20代の若さだったと言うことは、おそらく10代の頃には頭角を現していたような人材だったと思う。

そうでなければ、咸臨丸へ乗船して渡米するという国家の将来を担うであろうプロジェクトに参加することは許されなかっただろう。

そのような稀有な人材をいかにして見つけ出すことが出来たのか？　その人材選定のノウハウが何かドキュメントとして残っているものはないか？　いくつか探してみたのだが、残念ながら見つからなかった。

この150年の歴史を紐解いてみると、日本が大きく変革する時代には、20代の若者が大きく活躍している。

松下幸之助氏や本田宗一郎氏なども、20代のうちに起業し、30代の頃には、すでに組織の骨格を作り上げて固めることに成功している。

日本の場合には、これまでの150年間で２回の大きな変革期を体験したと言える。

３回目の機会はＩＴバブルの崩壊で空振りに終わり、残念ながら上手くいかなかった。

今、「一新塾」出身者を見ていると、30歳前後で積極的に手を上げて、どんどんと活躍の場を広げていこうとしている。

そんな彼らの活動を見ていると、本当に私自身「一新塾」を創って良かったと感じている。

千葉市長に当選した熊谷氏は、千葉都市モノレールの社長公募の検討をするなど、色々と新しい試みを始めているようだ。

ただ、事情が厳しい千葉市には取り組むべき問題が山積している。それらの問題解決の任に堪えられるかどうか、当たり前だが、これからが熊谷氏の真価を問われる時だ。

熊谷氏の手腕に期待したいしつつ、今後の動向を注目していきたいと思っている。