突然、まだ２０代のころのことを話題にするが、当時は喫茶店でコーヒーなどを扱うバーテンダーのことを、「ソフトのバーテン」と言い、バーなどで酒類を扱う場合は「ドライのバーテン」と呼ばれた。今でもそういう言い方をするのかは知らない。とにかく遠い昔の話である。
一応、両方を経験した。で、思うのは、そういう世界の変わり方である。例えばコーヒーなどはもはや、かつてのそれと比べたら別種の飲み物と言ってもいいだろう。薄いアメリカンが一般的になり、ミルクや砂糖を入れる人などついぞ見かけなくなってしまった。また、ブレンドが大勢だったのに、ストレートが好まれるようになった。ブレンドにはそれなりの理由・訳があるのだが、流行りに負け、格まで落として一時期すっかり居場所を狭くした。
またサイホンを使うと味が薄く、軽っぽくなってしまうのにもかかわらず、何故かそれでも一時流行った。このころから、コーヒーの味や飲み方は変わったのかも知れない。
こっちでは滅多なことでもなければ、外で飲むことはない。だからよくは分からないが、カウンターの中で蝶ネクタイをして、チョッキ姿で粋にシェイカーを振るバーテンなぞ、もう、ここらにいるとは思えない。女の店主が品のない笑い声を上げながら、グラスから溢れそうになるまでワインを注いでくれた店なら、連れていってもらったことがある。ビールでなく素性の知れないワインを出すのは、その方が利益率が高いからに決まっている。
ホテルのバーほど硬くなく、しかし照明を落とした洒落たフロアー、重厚な雰囲気のカウンターを備えたバーが、新宿にあった。５０代とおぼしきバーテンダーのSさんと、新潟から出てきたというM子と、気に入らない女主人が閉店間近に来るまで、よく飲んで、話した。会社の先輩のK氏は、このM子が身体を悪くして帰省してしまったときは、雪の新潟まで追いかけて行った。爾来氏は独身を通したようだが、それがM子のせいであったのかどうかまでは、聞いていない。
風俗の世界も、その様相が変わり、古い面影が大分消えてしまった気がする。その一因に、ひょっとしたら焼酎でも関係するのだろうか。
家にはコーヒーミルや一杯づつ立てるドリップ式の用具、それにアラジンの魔法のランプのようなポットもあったはずだ。山が終わったら一度、遠い昔のコーヒーの味にこだわってみたい。
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