ホノルル・ダウンタウンのイオラニ宮殿は、1882年、王国7代目のカラカウア王により建てられた宮殿です。ですが、それよりはるか以前、1800年代初頭からその敷地には数々の王族が暮らしていました。
そのためカメハメハ2世夫妻がイギリス訪問中に亡くなってから１年後の1825年、イオラニ宮殿の敷地の一角に、夫妻を埋葬する王家の霊廟が造られました。それが上の写真でございます。当時はまだ宮殿はなかったのですが、今の位置関係でいうと、宮殿正面に向かって右側の一角に、旧霊廟があります。
ここにはカメハメハ2世以降、そしてそれ以前のいにしえの王族の遺体も含めて多くの亡骸が埋葬されましたが、1865年。霊廟がいっぱいになったので、山側に車で10分ほど行ったところにあるヌウアヌの丘に、新たな霊廟が造られました。21体の王族の亡骸が、宮殿内の霊廟から荘厳な行列とともに移されたということです。
この旧霊廟は今も聖地として崇められていますが、それはただの「旧霊廟」ではなく。今なお遺体が残されているという意見も根強いもの。宮殿の資料のようなものにもその可能性が示唆されています。ゆえに訪問者はいっそう敬意を示さなければいけないわけですね。
さらに。実はこの囲まれた霊廟内だけでなく、柵の外のエリア一帯も、王族墓地として使われていた時期があったそうです。恐らく、霊廟内の王族に比べると、少し位の低い王族だったのかもしれません。が、墓地であったのは事実。そのため、広い宮殿内でもこの一角だけはベンチが置かれていないんです。
たとえば宮殿正面に向かって左側の庭には、いくつかベンチがありますが、旧霊廟＆墓地のあった宮殿正面に向かって右側のセクションには、「そういった理由でベンチがないのよ」と、宮殿スタッフ。
もちろん、埋葬されていた亡骸はすでに移されているのですが、もと墓地ですからね。その上で寝転がったりピクニックしたりというのは…どうなんでしょう？ 知っていたらやらないですよね～、誰も。
ところが、このセクションには大きな木陰を広げるモンキーポッドの木があるためでしょうか。けっこうその芝生の上でノンビリしている人が多いんですよね。何だか人気のセクションのよう。知らぬが仏、と言いましょうか？ でも私はそんな姿を見ると、胸が痛みます…。ここはダメですよ、と言いたくなるのが常でございます。
そんなわけで。皆さんも宮殿を訪れたら。どうぞこのエリアでお弁当を広げたり…しないでくださいね。ぜひベンチのあるエリアに移って、楽しんでくださいませ！
