小型無人機で南極大陸を３００キロ飛行し、氷河などの撮影に成功！

極地研の船木実准教授や九州大の東野伸一郎准教授らは昨年１２月３日、南極半島の先にあるリビングストン島のブルガリア基地に入り、２機を組み立てて離着陸用スキーを調整し着装。天候が回復した同月１７日、小さい３―５号機を基地周辺上空で１時間余り飛行させ、氷河やクジラとみられる動物を撮影。翌日には６―３号機を３５キロ離れたデセプション島まで往復約３時間４０分、約３００キロ飛行、地形の形成過程解明に役立つ地磁気の観測や氷河撮影を行ったそうです。　

そして３１日までに、共同開発した自動操縦の小型無人飛行機２機を使い、南極大陸の南米寄りにある島の氷河の撮影や地磁気の観測に成功したと発表しました。日本の南極観測隊は過去にも無人機で気象観測を行ったことがあるそうですが、氷上の滑走路から見えなくなるまで遠く、１回で約３００キロも長距離飛行させたのは初めてのことだそうです。

この２機は英語の南極とアリにちなみ「アントプレーン」と名付けられ、大きい方の６―３号機は翼幅３メートル、機体重量２０キロ。小型ガソリンエンジンを搭載し、離着陸以外はコンピューターにあらかじめプログラムしたルートに沿って飛行する。航続距離は５００キロだそうです。

こう聞くと何か凄いことのようで、確かに無人機で３００キロを飛ばしたということはすばらしいことだと思いますが、ラジコンなどでは結構大型な飛行機などを操縦している動画を見ます。距離的にはとても３００キロというわけにはいきませんが、普通のラジコンでもプログラムを組めば、単に３００キロを飛ばすということであれば行けそうに思えるのですが、どうなんでしょうね。

ただ、南極は風も強いし寒さも半端ではないので、そういう極寒の地で普通のラジコンのように飛ばすことすら難しいのかもしれません。そういう意味で飛行に成功したことがすばらしいのでしょう。しかし以外とやっている事がそういう点を除くとラジコンと変わりないような感じを受けてしまうので、いまいち凄いなという実感が乏しく感じられてしまいます。

というかこう言うことは他の国ではいままでされていなかったということでしょうか？創だとするとやはり極寒での飛行と言うことが凄いなのかも知れないと思うのですが、微妙なニューですね。