3月18日。1年が過ぎ去った。

今日3月18日は、オヤジにとって一生忘れられない日である。
2012年3月18日。飛躍の真っただ中にあったコウスケを想像もつかない試練が襲った。
彼は一瞬の内に”前十字靭帯”を失った。

あれから1年。3回の手術。辛い日々だった。
そしてケガをして8カ月後、前十字靭帯再建手術を受けた。
彼がこのケガをしなかったら、人間の膝に”前十字靭帯というやっかいなしろもの”が存在していることさえ知らなかったのかもしれない。


今日、コウスケの膝を見た。
逞しく成長した足の真ん中に、いくつかの傷がある。彼の苦悩が刻み込まれた跡である。
でも、コウスケは逃げなかった。常に前を向き、立ち向かった。自分の足で3度も手術室に入り、消えていった。





先週、ゲーム用のユニフォームが選手たちに配布された。彼は、2年生の中で一番大きな数字である”17番”を選択した。
要望すれば、一桁の番号も手に入れられたはずだ。どうかすると、エースナンバーや10番だって手に入れることだってできたかもしれない。
しかし彼は17番を選んだ。理由はいくつかあったようだ。
サッカーの世界では17番は面白い位置にある番号かもしれない。出世番号だったり、現日本代表のキャプテンだったり、ある名門高校サッカー部の、エース＆キャプテン番号でもある。


オヤジは彼の”17番チョイス”を勝手に推測した。
今、プレーに一番遠い選手だから？そんなマイナス思考は持ち合わせていない。
一番後ろからチームを押し上げる。
47番に近い形状である。
ケガをしなければ1年前に与えられたであろう番号だから。
いろいろ考えられた。
思い切って聞いてみた。


『17番をこのチームの”名番号”にするため』
そう言って、彼は、笑った。