テングサ乾燥中

一昨日、２日遅れのテングサ漁解禁となったので、私もいそいそと磯に出かけた。私が出かけた浜では、既に４・５人が来ていて、潮が引くのを待っている様子だった。海中を覗いてみても、まだ十分に潮が引いていないせいだろうか、テングサらしき海藻は見当たらなかった。　

乾燥したテングサは子供の頃見たことがあるのだが、実は私はテングサがどれかわかっていないのである。わかっていないのに採ろうというのだから、無謀・見切り発車極まれリ、というところだ。そのうち徐々に潮が引いてきたので、ニナを拾いながら、テングサはどれだろう？　子供の頃見た乾燥テングサからイメージしながら、これだろうか、あれだろうかと探してみた。事前にインターネットでも少し検索しておいたのだが、一口にテングサと言ってもたくさん種類があるようだ。そして、テングサの見分け方について、あるＨＰには「似た種類も多くあり、図鑑と見比べてもなかなか分からないので、知っている人に教えてもらうのが一番です」とあった。　

私も、これかなと思える海藻を試しに２、３種類採って、とりあえず聞いてみたが、全部違っていた。やがて、他の方たちはいよいよテングサを採り始めた様子だったので、その方たちに近づいて行って、おそるおそる（お忙しいところ恐縮ですが、という感じで）「テングサはどれですか？」と聞いて教えてもらった。
　それから、皆さんとは少し離れた場所で、私も教えてもらったテングサを水中メガネで探すと、あった。
波に揺られながら、他の海藻たちの間にたくさん生えていた。潜水すれば別だが、やはりかなり潮が引かないと見つけられないようだ。
たくさん群生している岩場を見つけたのだが、テングサの根元付近はどれも白っぽくなっている。先ほど教えてもらった時には、「浅いところのものは白くなっているので、深いところのものを採らんといけん」と言われたのだが、これは全部ダメなのだろうか？とも思いつつ採った。

奮闘約１時間、一昨日の浜は少し波があり、しかもまだ水温はそれほど高くない。腰の上まで海水に浸かりながら、水中メガネで探すので、完全に全身が濡れてしまった。やがて、満ち潮に変わったのであろう、さらに波が少し大きくなり、テングサ採りを終えた。　
この時期の海水温、干潮時間を考えれば、１時間が限界のようだ。
さて、テングサは水で洗っては乾燥させる、という作業を４～５回繰り返すのだそうだ。そうすると、色が抜けて白っぽくなるのだそうだ。そこで、家に帰って早速水洗いをして、砂や不純物を少し落としてから干した。いずれも聞きかじりの作業なので、本当に大丈夫なのかどうかはわからない。
海中にいるときは褐色だったテングサが、乾燥してくるにつれ赤紫色に変わっていく。そして、私が気になっていた根元の白いのが、余計に目立つようになってくる。どこかから、「だいやあ　○○さん、そげながいけりゃせん」と言う声が聞こえてきそうである。



この白っぽい部分は、テングサ自体が変色しているのではなく、茎に石灰分が付着している（コーティングされた状態）ように思えたので、試しに、この部分にサンポールを垂らしてみると、泡を出して反応したので、石灰分に間違いなさそうである。
　ではなぜ、私が採ったテングサは、ことごとく根元付近が石灰分でコーティングされているのだろう？　ヒジキやワカメなどの根元は、テングサのように石灰分は付着していない。ヒジキやワカメは、岩場の上のほう（海面近く）に生えており、テングサは同じ岩場でも、海底付近に生えている。ということは、海底付近の海水には、石灰分がたくさん溶けているのだろうか？　しかし、テングサと同じ場所に生えている他の海藻には、石灰分のコーティングはなかったように思う。
テングサの根元だけが石灰分でコーティングされるのには、きっと深いわけがありそうだ。
テングサ特有の性質なのだろうか？例えば、他の生物との共生といったような・・・。　それとも、地球温暖化？　海水汚染？　

ともあれ、今回のテングサは、自分んちでトコロテンを作ってみようと思っているので、見てくれが悪いだけなのであれば、問題はない。夏に美味しいトコロテンが食べられることを願いながら、今日も再度洗って干している。　

いつだったか、ＴＶの某番組で、寒天には優れたダイエット効果があるという放送がされてから、当分の間スーパーから寒天が姿を消したことがあったことを思い出した。