石灯籠

集落から港へ行く途中の道の傍らに、写真のような石灯籠が建っている。いつ、誰が、何の目的で建てたのかはわからないが、私が子供の頃には海水浴などでここを通るたびに、この石灯籠の上部のかさの箇所に小石を投げてのっけていた。うまく小石がのっかると気分がよく、子供心にはその日の運勢を占うほどの意味があっただろうか。しかし、本来の目的はそういうことではなかったのだろうと思う。
「灯篭」は、庭園などの鑑賞道具もあろうが、本来はあくまで戸外の照明器具だったはずだ。また、最近ではお寺や神社に“灯り”を献じて、報恩や来世の冥福を祈ったり、家内安全を祈願したりする目的のものが多いようだ。
今はこの半島も道路が整備されて町への行き来は車だが、子供の頃は定期船が町への主な交通手段であった。そしてその当時、我が集落から港へ行くには、石段を下りて行かなければならなかった。この石灯籠にはちゃんと蝋燭をともすところがあり、建っている場所は以前は見通しが良かった。ということを考えると、電灯の無かった時代の外灯であり、道標であり、さらには旅の安全を祈る意味があったのではないだろうかと、勝手に想像している。しかし、この石灯籠も今では、近くに海岸へ下りる道路ができており、普段目にすることは殆んどなくなった。また、みかん畑の杉垣にさえぎられて視界も悪くなり、その存在すら忘れられかけているのではないだろうか。