1月28日は、アメリカの宇宙開発史上最悪の事故が起きた日です。
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チャレンジャー号爆発事故は、1986年1月28日にアメリカのフロリダ州ケネディ宇宙センター上空で起こったスペースシャトル・オービタ「チャレンジャー」の爆発事故である。TS-51Lは1986年1月28日にケネディ宇宙センターから打ち上げられた。学校の教師という一般人を参加させた待望のプロジェクトであったが、STS-51Lは打ち上げから73秒後に突如爆発、シャトルの各部は爆発による空気応力で空中分解した後に大西洋に落下し、クルー7名の全員が死亡した。
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24年も経った今では、当時の事を詳しく思い出すことはできません。ニュースで何度も、スペースシャトルが爆発する映像が流されていたことだけは記憶にあります。日系人のオニヅカ飛行士と初の民間人（学校教師）の搭乗が話題になっていて、爆発の瞬間が生放送で中継され、高校教師の母校の関係者の凍りついたような雰囲気が印象的でした。若かった自分にとっては、「9・11」と同じくらいショッキングな事故でした。最新鋭の宇宙船だったスペースシャトルも、間もなく退役になります。宇宙開発への貢献度も大きかったけれど、2回の大事故を起こしたロケットとして、歴史に残ることになるのでしょう。
