総合優勝かけた復路の行方は？ やはり駒大が有利 中大、青学大にもワンチャンあり

◇第９９回東京箱根間往復大学駅伝競走往路（２日、東京・千代田区大手町読売新聞社前スタート～神奈川・箱根町芦ノ湖ゴール＝５区間１０７・５キロ） 【写真】逆転を諦めない青学大・原監督 　今季の学生３大駅伝初戦の出雲駅伝、同２戦の全日本大学駅伝をいずれも大会新記録で２冠を果たした駒大が箱根路でも強さを発揮し、５時間２３分１０秒で、２００４年以来１９年ぶりの往路優勝を果たした。チーム初の３冠を目指して、３日の復路に臨む。３０秒差の２位は中大。最多１４回の総合優勝を誇る名門が完全復活へ存在をアピールした。前回覇者の青学大は２分３秒差の３位。出雲駅伝、全日本大学駅伝いずれも２位の国学院大は４分差の４位だった。 　総合優勝をかけた復路ではどんな戦いが待っているのか。スポーツ報知の箱根駅伝担当の竹内達朗記者が占った。 　※※※※※※※※※※ 　２強と目されていた駒大と青学大が下馬評通り、４区までデッドヒートを繰り広げ、５区では中大が２強に割って入った。往路は歴史に残る好レースだった。 　中大に３０秒、青学大に２分３秒の差を付けた駒大が、やはり、優位だ。安定感のある花尾恭輔（３年）を８区、昨年２月の全日本実業団ハーフマラソンで１時間４０秒の日本人学生最高記録をマークした山野力（４年）を９区に残す。さらにスーパールーキーの佐藤圭汰（１年）が補欠に温存されている。実力者が額面通りに走ればチーム悲願の３冠は固いだろう。アクシデントが起きやすい６区を無事に乗り越えれば、３冠達成が見えてくる。 　不安材料を挙げるとすれば、実は主力に故障者を抱えていた場合だろう。 　２位の中大、３位の青学大にも逆転Ｖへワンチャンス可能性が残る。 　中大の藤原正和監督は「復路は４年生を中心に戦います。６区で駒大さんに追いつき、７区から再びヨーイドンで勝負したい」と目をギラリとさせながら話した。６区は４年連続で若林陽大主将（４年）が山を下る。これまで区間１０位、５位、５位。実績豊富なキャプテンが指揮官の期待通りに箱根山中で追いつけばレースは面白くなる。 　青学大の復路の切り札は岸本大紀（４年）だ。原晋監督は「９区は岸本です」と公言。岸本は１年時は２区で日本人ルーキー最高タイムで首位に立ち、３年時は７区で区間賞を獲得した。指揮官が「駅伝男」と呼ぶ岸本が復路最長区間で前回、中村唯翔（４年）がマークした１時間７分１５秒の区間記録を更新するような快走を見せれば終盤で逆転もありえるだろう。 　ただ、青学大には懸念もある。当初、５区は前回区間３位で優勝に貢献し、原監督が「若の神から若乃神に出世しました」と期待していた若林宏樹（２年）が出走する予定だったが、１日の朝練習で体調不良を訴えて欠場。６区出走予定だった脇田幸太朗（４年）が５区を走った。つまり、６区も従来、２番手だった西川魁星（４年）が走ることになる。学生３大駅伝初出場の西川が４年生の意地を見せられるか。９区の切り札・岸本にチャンスをつなげられるか。青学大の命運は復路のスタートで決まるだろう。 　駒大と４分差で４位の国学院大は、１００％の力を発揮し、上位校の焦りを誘うことがミラクルＶの条件となる。