渡を支えた昭和の大俳優渡哲也さんが死去 ７８歳肺炎で 故石原裕次郎さんと石原プロ

呼吸器疾患で療養中だった俳優の渡哲也さんが８月１０日午後６時３０分に肺炎のため死去した。７８歳だった。所属事務所の石原プロモーションが１４日、発表した。昭和の大スターがまた１人、息を引き取った
１９４１年１２月２８日、島根県安来町（現・安来市）で生まれ、兵庫県淡路町で育った。高校卒業後に上京し、進学した青山学院大では空手道部に在籍した。
もともとは航空整備士を志望していたが、故・石原裕次郎さんに憧れ、一目会いたいと訪れた日活撮影所でスカウトされ、６４年に日活入社。翌６５年に映画「あばれ騎士道」で主演デビューを飾った。初対面の石原さんにあいさつをした時、握手とともに激励の言葉をもらったことに感動。後に自らも後輩たちに対して同じように振る舞うようになった。
６８年に第１作が公開された「無頼」シリーズは最初の代表作となったが、７１年に日活を退社。石原さんを慕って石原プロモーションに入社した。
７３年には歌手として「くちなしの花」を発表。約１５０万枚を売り上げる大ヒット曲となり、翌年のＮＨＫ紅白歌合戦にも出場した。
華々しい活躍の陰で、病と闘い続けた生涯でもあった。７４年のＮＨＫ大河ドラマ「勝海舟」は肋膜炎のため途中降板。７５年の映画「大脱獄」は高倉健さん、菅原文太さんとの共演が決まっていたが、渡さんの体調不良のため実現しなかった。９１年には直腸がんも患った。
悪化していた石原プロの経営を立て直すため、７６年からはテレビドラマにも本格進出。同年開始の主演作「大都会」シリーズ、７９年オンエアスタートの「西部警察」はサングラスの似合うダンディーな姿が国民的な人気を呼んだ。
８７年に石原さんが５２歳の若さで死去した後、後継の社長に就任。２０１１年に退任するまで、弟分の舘ひろしとともに若手の「石原軍団」育成。２０１５年６月、急性心筋梗塞で緊急入院。約１か月後に退院、リハビリを続け、１１月には仕事復帰を果たした。
最後の仕事は２０２０年６月に行われた宝酒造の日本酒「松竹梅」の５０周年を記念した新ＣＭ「よろこびをお伝えして５０年～幻の共演～」編にナレーションで出演。２０２１年１月１６日の石原プロ解散を踏まえ、３２年間続けたＣＭを勇退。石原裕次郎さんとテレビＣＭ“初共演”で有終の美を飾っていた。
最後の師弟タッグが実現したＣＭでは、京都・東福寺の光明院で和服の裕次郎さんと渡さんが酒を酌み交わす。渡さんがおちょこを手に「よろこびとは？」としみじみと問うと、裕次郎さんが酒をおいしそうに喉を鳴らして飲み干し、「飲むことよ！」と渋い声で答えていた。
渡さんが守ってきた石原プロは、２０２１年１月１６日、設立の日に解散することが決まっている。裕次郎さんの「俺が死んだら即会社をたたみなさい」という遺言を最後に渡さんは遂行した。渡さんは石原プロ解散に関して、役目を終えて一安心した様子だったという。唯一の無念は、石原プロの最後を見届けられなかったことだろう。
昭和、平成、令和と石原プロを支えた二枚看板たち。昭和の大俳優２人は、天国で杯を手にし、今までの苦労を肴（さかな）に語り合っているに違いない。