いつもなら今頃、宮崎の山でヤマビルと格闘しながら茶摘みをしているところ、今年はコロナのため中止。緊急事態宣言が解除されれば、宮崎県へ入ることも許されるのだろうが、こればかりはやむを得ない。
宮崎の田舎にある義父の茶畑は、山の急斜面にあるので、茶摘みといっても、さながら登山のようなもので、おかげで足腰が鍛えられる。製法は昔ながらの釜炒りで、いくつもの工程を踏まなくてはならない。まず釜に火を入れ（湯を張り綺麗にした上で）、葉を釜で煎り、しっとりしたところで、揉み機に入れて揉む。（昔は手で揉んでいた）次に揉み機から取り出し、塊になった葉を手で揉み解す。この時、エビ（茶色になった茎）など取り除く。そのあとエビラ（大きな網板）へ移し、乾燥機に4時間ほどかける。熱がとれてから、乾燥した茶を揉み解し、ざるを使って振るいにかけ（これが難しい）、さらに仕上げに茶専用の乾燥釜で乾燥させること３時間。（ここで乾燥釜に入れずに手で煎ると、また一味違う）こうして出来上がり。
師匠である義父が亡くなって２年、なかなか上手くはいかないが、少しずつその味に近づいてきたかなと思ったり。今年こそは良いものをつくろうと意気込んでいただけに、茶摘みができないのは残念。摘めなかった茶木はそのままにしておくとよくないので、手入れ（剪定）をしなくてはならない。いつ宮崎へ行けるのか。とにかく、一日も早く日常を取り戻すために、今はStay Home、、
茶畑から見る風景 新緑が恋しい、、（昨年5月1日撮影）
昨年、撮っておいたもの（手は相方）
葉を釜で炒る 香りを届けられないのが残念、、（ここの炒り方で茶の味が決まる）
こちらは揉み機
茶専用の乾燥釜に入れず、手で煎っているところ （茶を焦がさずゆっくり混ぜるのがコツ、あと体力勝負）
こちらは茶専用の乾燥釜
自然の中で育む
茶摘みの様子（在りし日の義父の姿）