名誉教授ジョン・ラポータが見た真夏の夜の夢

　「バードとディズとマックス・ローチは当然と言えるが、私はなんでジョン・ラポータ、ビリー・バウアー、レニー・トリスターノがいるのか、何時も疑問を感じるのである。ラポータはバデイ・デフランコはおろかトニー・スコットとスタン・ハッセルガードの水準にさえ決して達しなかったクラリネット奏者である」（小田弘一氏訳） ジャズ批評家バリー・ウラノフが1947年に監修したモダン・ジャズ・オールスターズに、チャーリー・パーカー研究家のロバート・ブレグマンが寄せた論評である。

　熱心なファンなら怒り出すブレグマンのラポータ評だが、強く否定できないのは事実だ。前出のパーカーやトリスターノをはじめレスター・ヤング、マイルス、ミンガス等、ビッグネイムとの共演暦からは相当腕の立つミュージシャンのようにみえるが、高い評価を得たことはない。レナード・バーンスタイン指揮のニューヨーク・フィルハーモニー管弦楽団で演奏した経験があるラポータは、バップ・ミュージシャンに比べソロが内向的で且つ実験的な音楽でもあったためスイングを信条とする一般的なファンからは敬遠されたが、ソロイストとして評価されなくともバップの情熱とクールの知性を併せ持った前向きな音楽姿勢は評価されるべきだろう。

　その意欲はウラノフやミンガスの目にとまり、数枚のリーダーアルバムを録音した。エヴェレストに残した「ザ・モスト・マイナー」は、以前の作品のような難解さはなく、スタンダードを中心にワンホーンで意のままにフレーズを刻んでいる。シェークスピアの戯曲「真夏の夜の夢」を元にブロードウェイでミュージカル化された「スイング・ザット・ミュージック」の挿入歌「ダーン・ザット・ドリーム」のバラード解釈は見事なもので、歌詞をなぞるようにアルトサックスを歌わせ、アドリブラインは夢を大きく脹らます。クラリネットでクラシックの側面からジャズの可能性を探った実験的なハーモニーに挑み、アルトではバップを熱く吹く二面性を持った人だ。

　このアルバムを最後にバークリー音楽院で37年間教鞭をとり、数多くの音楽教材の高い評価により国際ジャズ教育者協会から表彰されたジョン・ラポータがジャズ界の第一線に戻ることはなかった。華やかな表舞台を降り、スポットライトとは無縁の舞台裏で教育者として優秀な人材を育てあげた名誉教授にとってメトロノーム・オールスターズでマイルスやスタン・ゲッツと席を並べたのは真夏の夜の夢だったのかもしれない。