ドルフィーのパイプの煙が『Benguiat Interlock】に吸い込まれる

　関西の月刊ジャズ情報誌「Way Out West」の発行人でありグラフィックデザイン事務所JAZGRA代表の藤岡宇央さんが2月号で、エド・ベンギアトを話題にしていた。初めて聞く名前である。フォント界の巨匠と呼ばれる人でデザイン業界では著名な方らしい。書体デザイナーになる前はジャズパーカッション奏者としてウディ・ハーマンやスタン・ケントン楽団で活躍していたという。

　「PLAYBOY」をはじめ「Ford Motor」、「NY TIMES」、「Esquire」、映画「猿の惑星」のロゴが代表的な作品だ。プレスティッジとその系列レーベルのレコードジャケットも手がけていてシンバル・ワークを存分に楽しめるロイ・ヘインズの「CYMBALISM」、オリヴァー・ネルソンがアルト奏者として参加したジーン・アモンズ「Late Hour Special」、そしてパイプ愛好者が増えたというエリック・ドルフィー「IN EUROPE VOL.2」を藤岡さんは紹介していた。ベンギアトが59年に作った「Benguiat Interlock」と呼ばれる書体だという。ヨーロッパの「VOL.1」と「VOL.3」を並べると明らかに字体が違うのに気付かなかった。

　ジャケットのデザインというとピンク・フロイド「原子心母」やレッド・ツェッペリン「聖なる館」で有名な集団ヒプノシス。ヴァーヴ・レーベル草創期を飾ったデヴィッド・ストーン・マーチンのイラスト。ブルーノートは初期のポール・ベーコン、後期はフランシス・ウルフの写真を使用したリード・マイルス。プレスティッジやリヴァーサイドはエスモンド・エドモンズにドン・マーティン、トム・ハナン。ウエストはプレイボーイ誌のプレイメイトを撮ったハル・アダムスを起用したコンテンポラリー。かのように全体が一人のデザイナーの作品と思っていただけに独立したフォントと組み合わせたものがあるのは驚きだ。

　普段メールを送る時、設定したままで気にも留めない書体だが、パソコンのフォントを開いてみるとゴシックや明朝体、創英体だけでも相当な種類がある。印象が異なるので用途が違うのだろう。加えて教科書体に行書体、「Aptos」から「Wingdings」までアルファベットの文字列が並ぶ。それぞれ特徴があるのでその字体をデザインした人がいる。初めて知ったフォントの世界だが、本当に奥が深い。

ロイ・エアーズが気鋭のジャズ・ヴァイブ奏者として注目された時代

　1969年に大ヒットしたハービー・マンの「メンフィス・アンダーグラウンド」は正統派ジャズ・ファンに不評だったが、今思うとメンバーが凄い。ドン・チェリーの「Eternal Rhythm」に参加した直後のソニー・シャーロックに、ジャズとロックを融合させたバンド「フリー・スピリッツ」のラリー・コリエル、1曲だけとはいえWR結成前のミロスラフ・ヴィトウス・・・

　そして3月4日に亡くなったロイ・エアーズも参加しているのだ。8ビートに乗せたキャッチーなメロディからマンの歯切れのいいソロと、弦が切れるかと思うほどの騒音に近いシャーロックに続いて実にクールな響きとモダンジャズの枠を超えた斬新なフレーズのロイが出てくる。前後するが67年の「Virgo Vibes」は、ジャケットこそ今では死語になったサイケデリック調で、さすが時代を感じさせるが、2枚目のリーダー作ながらチャールズ・トリヴァーにジョー・ヘンダーソン、レジー・ワークマンという当時のシーンを引っ張るメンバーにひけを取らないソロに驚く。

　60年代後半といえばカントリーやクラシックに寄った「Duster」をリリースし、カーラ・ブレイと組んだ「A Genuine Tong Funeral」で現代音楽の要素を取り入れたゲイリー・バートンがいた。そしてブルーノートの新主流派名盤「Happenings」を発表し、「Total Eclipse」でハロルド・ランドと奔放なソロを展開したボビー・ハッチャーソンがいる。70年代初頭に結成した自身のバンド「ロイ・エアーズ・ユビキティ」から大きくスタイルが変わるまでの短い期間ではあったが、ミルト・ジャクソン以降、ジャズ・ヴァイブ界を牽引するこの2人に肩を並べる勢いがあったのがロイだ。

　マイルスが「Bitches Brew」を録音した69年以降、電化によりジャズの流れが大きく変わる。右に倣えのフュージョン派もいれば、頑なにスタイルを守るのもいた。独自の音楽性を完成させるのは容易なことではない。ユビキティ以降ジャズ・ファンが離れるもネオ・ソウルのゴッドファーザーと呼ばれ、クラブ・ミュージック・ファンに愛されたロイ・エアーズ。享年84歳。合掌。