酵素「カテプシンＥ」に抗がん作用、新薬開発に期待＝九州大学

　九州大の山本健二教授（薬理学）らの研究グループは８日、たんぱく質分解酵素の「カテプシンＥ」に抗がん作用があることを突き止めたと発表した。がん細胞だけを自発的に死滅させる特性があり、副作用のない治療薬開発につながる可能性があるという。１５日付の米がん学会誌電子版に掲載される。

　山本教授によると、カテプシンＥは免疫系細胞に多く見られる酵素だが、これまで具体的な役割は判明していなかった。

　山本教授らは、遺伝子操作でカテプシンＥを多くしたマウスと、完全になくしたマウスにがん細胞を移植。５０日経過時点での生存率を比較したところ、多くしたマウスは約８割に達したのに対し、なくしたマウスは約２割だった。多くしたマウスではがん細胞の増殖や転移が少なく、健康上の問題も起きなかった。

　これらの結果から、カテプシンＥががん細胞を死に導く分子に作用するほか、異物を除去する細胞「マクロファージ」を刺激し、がん細胞を攻撃させる役割があると結論付けた。

　山本教授は「がんの治療薬は副作用の大きさが問題になってきた。毒性の少ない新たな治療薬開発につなげたい」と話している。

[読売新聞（九州発） / 2007年11月09日]
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