自宅や実家のある横浜市青葉区近くの城跡はもう殆ど攻略したと思っていたが、まだ攻略出来ていない城跡があることを先日思わず発見してしまった。まさに“灯台下暗し”である。その城跡とは、その昔『恩田城』と呼ばれていた城跡だ。早速２日間にわたって、恩田城の面影を探しに散策に出かけた。
場所は“こどもの国”にも近い、恩田町という場所。駅で言うと、東急こどもの国線の恩田駅周辺だ。このエリアはJR横浜線の成瀬駅にも近く(先日桜のお花見に行った恩田川沿いも近い)、またあかね台という新興住宅地もある台地。地図で見ると、ちょうど恩田町はこのあかね台をコの字型に囲った地形になっているのが良くわかるが、あかね台も元々は恩田町の一部だったようだ。
実家の青葉台からも車で10分かからない近さで、良く近くを通る場所でもある。実は、今回恩田城の存在を知るきっかけになったのも、なんとなくこの恩田町のエリアに残る丘陵地形が、妙に城跡っぽいと感じたことが発端であった。そしてネットで調べていくうちに、鎌倉時代に『恩田城』という城がこの地にあったということを知ったのだ。詳細は不明だが、鎌倉時代の御家人、“恩田氏“が築いた居城だったらしい。
あかね台はその名の通りこのあたりは台地になっており、また、この地はちょうど町田方面から鶴見川に流れ込む恩田川と、こどもの国の北から恩田川に合流する奈良川がまさに交叉するエリアで、しかも台地という地形もあって、要塞としてのお城を築くには理想的な地理だということが良くわかる。
恩田町の南には、恩田川が流れるが、ここの交差点に“堀の内”という地名が残る。これは僕の勝手な想像だが、恐らく鎌倉時代には恩田川も今よりもっと川幅が広かったに違いなく、この川沿いに堀などを設けて城を築いていたのではないだろうか。堀の内の交差点からあかね台方面を見ると、急な丘になっていることがわかる。まさにこの傾斜が堀の跡であることを物語っている。
そして堀の内の北側には福昌寺というお寺があり、実は1984年から1986年にこのあたりで発掘調査が行われた際、空堀の一部が発見されたらしい。まさに堀の内の名前の由来が証明されたのである。
福昌寺の東には、杉山神社という神社もあり、このあたりも恩田城の一部であったと思われる。城エリアにはお寺や神社もつきものである。杉山神社の裏には貯水池があるが、下から見上げると杉山神社が少し丘の上に建っていることがわかる。このあたりもまさに城の土塁や空堀の名残なのかもしれないと妄想してしまう。
杉山神社の北には、“内方姫供養塔”と呼ばれる史跡がひっそりと残っている。ここは、その昔城の麓の恩田川が氾濫して村が水没し、この時、恩田氏のお姫様であった内方姫が、川の氾濫に困った村人たちの為に恩田川に身を投げて洪水を治めたという伝説が残っているが、その供養塔らしい。こんな伝説があるのもちょっと興味が湧いてしまう。
続いて恩田駅から少し東に歩いていくと、徳恩寺というお寺がある。ここは初めて訪れたが、小さいながらとても素敵なお堂であり、庭にも素敵な池があってかなり雰囲気のいいお寺ですっかり気に入ってしまった。このお寺も古くから恩田城エリアを見守ってきたのだろう。立派な古木がたくさん確認出来る。
徳恩寺から徳恩寺橋を渡って奈良川を超え、反対側の山の斜面を登っていくと、赤い屋根の擬宝珠(ぎぼうし)が象徴的な“薬師堂”があった。このエリアに残る史跡の一つだ。由来は不明だが、境内には古い石像などがあった。
奈良川沿いには、親水広場というエリアもあり、桜もまだ満開で川のまわりを散歩するには良い場所だ。このあたりも昔城の一部だったのではないかと思うが、とても素朴な田舎風景が残っており、美しい竹林などもある“足利街道”という古道も残っていたので、少し散歩してみた。
そしてこのあたりの地形も、遠目に見ても土塁らしき地形などもあって、要塞を築くには最適なエリアのように見える。恐らく城エリアの一部であったことが伺い知れるので、なかなか興味深い。
恩田城としての明確な遺構は殆ど残っていないものの、残された地名や僅かな地形から、なんとなくその面影を想像することが出来た。あれこれ想像・妄想しながら城跡を探索する楽しさはやっぱり格別で、僕の城好きもここまでくるとかなりの重傷だが(笑)、名もなき素朴な地元の田舎道を散策しながら、地元の歴史や地理を学べるのも結構楽しいものである。これでまた地元の城跡を新たに１つ攻略することが出来た。
