一年半の月日

青田淳は言った。大きく目を見開きながら。

「え？」



そして彼と向かい合いながら、赤山雪も言った。

同じく目をまん丸くしながら。

「え？」



雪はぽかんと口を開けながら、彼のことを見下ろしていた。

今何が起きたのか、彼女自身も理解出来ていない。

　

ふと、足元に視線を落とす。

「‥‥‥‥」



そこには書類が落ちていた。

‥そして自分は、先ほどそれを蹴ったのだ。

「ええええええええええ？！」



誰よりも、この場面で一番驚いたのは雪自身だった。

大きな声を上げながら、雪は自分のしでかしたことを思って顔面蒼白する。

先ほどまでキョトンとしていた淳は、そんな雪のリアクションを見ながら徐々に顔を顰め始めた。

それもそのはず。彼女の為に書類を取り出そうとしたのに、それを彼女自身に蹴られたのだから。



淳は立ち上がるやいなや、雪に向かって詰め寄った。

「何すんの？！？！」

「いやいやいやいや！！」



雪は手の平と首をブンブンと横に振りながら、正直に自分の気持ちを口にする。

「わ、私にも分かんない‥」



雪は半ばパニックに陥りながら、目の前の書類を見て考えた。

なぜに？！なぜにあんなことしたの私！悪意無かったし！！なんか見てたら‥反射的に蹴りたくなって‥



雪は無意識が引き起こした自分の行動を省みて、一人グルグルと思考にふけった。

すると笑顔ながら顔に青筋を立てた淳が、雪の口の端をつねりながら怒りをぶつける。

「何が”私にも分かんない”だよ！去年俺がしたことをやり返したんだろ？！えぇ？！」

　

淳のその言葉に、雪はイラッと来た。口の端の痛みも手伝って、雪もまた怒りを露わにする。

「どっちが先にやったと思ってんですか！」



バッと淳の手を振り払うと、雪と淳は笑顔に青筋を浮かべて相対した。

「書類を見れば蹴りたくなる私の気持ちを先輩が理解出来るかどうかは分かりませんけどねぇ？！」

「久しぶりのデートなのに、ちょっとやり過ぎなんじゃないのかなぁ？！」



雪は彼と向かい合いながら、ふっと軽く息を吐いた。

心の奥底、記憶の彼方に沈めてあったその気持ちを口に出す。

「ハッキリ言って‥」



「今現在私から好かれてるからって、このことを全部私のせいにしちゃ駄目でしょ」

「うぅ‥」



雪は去年のことを思い出しながら、幾分意地悪な気持ちで話を続けた。淳はタジタジだ。

「てか教えて下さいよ。会社で先輩に言い寄って来る女の子はいませんか？

ん？もしかして思い当たるフシがあるのかな？そんでもってその女の子の背後から近付いてー‥」



記憶の中に、あの時の場面が蘇る。

ワックスの効いた廊下で滑った雪の肩を掴み、耳元で囁かれたあの台詞ー‥。




「”これからは気をつけ‥”」



しかしすべて言い切る前に、ほっぺたをムギュ、とされて雪は黙る。

「もう止めようね」



笑顔で怒る淳。しかし雪はタコ口のまま全力で抵抗する。

「フン！もうひをつへないもんねっ！！」

　

プリプリ怒る雪の剣幕に、淳は気圧され息を飲んだ。

その後もわめき続ける雪に遂に淳は降参し、「分かった、俺が悪かった！」と平謝りするしか無かったのだった‥。








その後なんとか雪をなだめ、車へと移動した二人はもうヘトヘトだった。

ゼーゼーハーハー言いながら、二人は各々力尽きる。



雪は白目になりながら、この滑稽なやり取りを振り返って一人思った。

なんかもう‥笑っちゃうな‥。完璧忘れたと思ってたのに‥

　

座席に凭れる雪に対し、淳はハンドルに凭れながら「もう運転できない。雪ちゃんやって」と項垂れる。

雪は脳裏にあの時の場面を思い浮かべながら、当時味わった感情をふと反芻した。

あの時かなりショック受けたからかな‥自分でもビックリだわ‥



書類を蹴られたあの時。

生まれて初めて自分に向けられた”疎ましい”という感情に、顔が赤くなり、全身が震えた‥。




その記憶の痕跡が残っていたことは、雪にとっても意外だった。

まだ乱れている息を落ち着けながら、雪は隣に座る淳へと視線を流す。



淳は大きく息を吐きながら、突っ伏していたハンドルから顔を上げた。

そしてやがてゆっくりと、彼は彼女の方を向く。



二人はあの時の記憶を思い出しながら、ただ静かに見つめ合った。

出会ってから一年半。良いことも悪いことも、色々なことを乗り越えてここまで来たー‥。



やがて二人はどちらからともなく、ははは、と小さく笑い出した。

込み上げてくる若干自虐的な可笑しみを分かち合いながら。



一度笑い出すと、なかなか止まらなかった。

ハンドルに凭れていた淳も途中から座席に背中をつけて、二人は同じ体勢で笑い合う。



暫しお腹を押さえながら笑っていた雪だが、不意に胃が痛んで笑いが止んだ。

引き攣るような痛みがお腹に走る。



そんな雪を見て、淳が心配そうに眉を寄せた。

「どうした？どっか痛い？」「いえ‥ただの疲れだと思いますけど胃が痛くて‥。もう大丈夫‥」



「疲れが溜まってるんじゃない」と言う淳に雪は、

「期末が近付いてるからこうなるのかも。大丈夫ですよ」と言って彼を安心させる。



淳は笑顔を浮かべると、そんな雪に向かって提案した。

「それじゃ夕飯食べに行こっか。身体に良いものご馳走するよ」



彼の提案に雪は頷こうとしたが、あることを思い出して顔を青くする。

はっ‥！



雪はオロオロしながら、彼に事情を説明した。

「そうだ‥！今日は早く家に帰らないと‥。お母さんからそう言われてて‥」



お母さんが凄いディナーを用意して待ってるかもしれない、と呟きながら、雪は携帯を取り出す。

「うぅ‥せっかく久しぶりのデートなのに‥やっぱり帰れないって言って‥」

「いやいや、それはよくないよ。せっかく夕飯用意してくれてるのに」



迷いながらも雪がそう言うと、淳は首を横に振って家に帰るよう諭した。

「残念だけど、とりあえず家に‥」

「あっ！」



淳が言葉を続けようとすると、雪はとある良案を思いついて声を上げた。

そして彼の方に向き直り、笑顔でこう提案する。

「それじゃ先輩も家で一緒に夕食、どうですか？」



こうして二人は雪の家に向かうことになった。

ディナーショー第三幕へ向かって、車は走って行く‥。



・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

＜一年半の月日＞でした。

あれだけショッキングだった書類キック事件も、「これからは気をつけろよ」の台詞も、

もう笑い合えるようになったんだな‥と思うと、感慨深いですね‥（T　T）

そして次回はいよいよディナーショー第三幕開幕です！

次回＜ディナーショーの開幕＞へ！


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