私が普段住んでいる茨城県の常陸大宮市にJR水郡線が通っている。水戸と福島県の郡山を結ぶ単線である。
私は生活の中で利用することはないが、年に何度か最寄り駅の大宮駅から郡山駅まで、２時間半ほど、車窓の景色を楽しむ旅をすることはある。
12月初めの3日間、この単線に栃木県真岡鉄道の蒸気機関車が持ち込まれ、SLに揺られる汽車の旅が企画された。予約制としたところ直ぐに完売されたそうだ。私は利用する機会を逸したが、汽笛の音を聞き、吐き出す煙を見るだけでも楽しめるものだった。
さて、こちら、茨城の田舎は星空も美しい。12月は天の川の季節ではないが、星降る夜がSLと重なり、宮沢賢治の「銀河鉄道の夜」に誘ってくれる。 【岩下賢治】
