木魚について考える

   一般に木魚と云われるものは、中国の北宋時代（960－1127）に作られた。魚の形状をした合図のための鳴物（「魚板」、「木魚鼓」、「魚鼓」などとも称される）が、しだいに変化したものと云われています。それが魚の形をしていたのは、魚が昼夜を問わず目覚めているように見えることからで、不眠勉学を諭し、怠惰を戒めたことに基づいているのです。

又他説によると、魚は昼夜ともにつねに目醒めているので、それをたたくことによって人々を怠惰や惰眠から目醒ますのだそうです。魚の腹をたたくことで煩悩を吐き出させる、という意味合いが有ったともいわれています。

日本へは承応年間（1652－1655）に禅の渡来とともに伝わり、禅宗や天台宗、浄土宗などの宗派で使用されるようになりました。浄土宗では本来のお経の意味が失われるとして、木魚の使用が禁じられた時期もありましたが、その後念仏を唱えるときに使用されるようになりました。

当初、木魚は京都方面で多く作られ、江戸期には尾張地方でも盛んに彫られるようになりますが、明治に入ると京都方面が衰退し、尾張地方がその中心となり、「尾張の木魚」（“名古屋彫り”と呼ばれる）として全国からの注文を一手に引き受けるようになったのです。

なお、木魚の表には龍を彫ったものが多いが、これは「龍門ニ登ル*」の故事にならい、凡より聖に至ると云う意味を表しています。

*登龍門〔龍門ニ登ル〕

黄河の水が瀧となって落ちる龍門を逆登る。魚は容易に登り得ないが、もしお どり上がることができれば、化して龍となるという故事のことです。日本では鯉が龍になると云われています。

木魚の叩き方

1．頭打ち

頭字にポンと打つ方法。わが国では浄土真宗を除いた各宗派が採用していま す。

2．間（あいだ）打ち

頭字を読んだ直後に打つシンコペーションを浄土宗では採用しています。

浄土宗では、木魚を打つときに「間打ち」という打ち方をします。これは木魚が伝わってきた当初からいわれ続けてきた、「本来のお経の意味が失われる」ということに対して浄土宗としての答えです。間打ちにすることによって「お経を切らない」また、頭打ちのように発音と同時に打たないということは「お経が主体であり、意味を潰さずに唱える」という主張であります。この間打ちの成立は、お経に対しての配慮を一つの形として表したものです。

第二次世界大戦後には、ジャズやクラシック音楽にも取り入れられ、テンプル・ブロック、チャイニーズ・ブロックともよばれ、2個から5個を一組に使用する場合が多い。 高音で堅く鋭い音色のウッド・ブロックに比べると、木魚は柔らかく響きもふくよかである。

さて、問題の魚ですが、本当に眠らないのでしょうか。そんなことはありません。魚だってちゃんと眠ります。ただ目蓋がないので、眠らないように見えるだけです。でもドライアイにはなりません。水の中ですから・・・。

したっけ。