小説『ヤメ検弁護士』

都月満夫

「オトウサン、遅いですね。七時の約束でしたわね。もう、八時ですよ。今夜はいらっしゃらないのかも知れませんね…。」

　家内が時計を見上げて呟いた。

私の名は只野親治。職業は俗に言う「ヤメ検」。「ヤメ検」とは、検事を定年又は退職して、弁護士登録をした者のことだ。

検事のほとんどは、司法修習を終了しているため、弁護士となる資格を有している。

私は検事を六十三歳で定年となり、自宅を事務所として開業した。仲間内でいう「タク弁」というやつだ。

「ヤメ検」は通常の場合、その経歴を生かして、刑事事件の弁護を得意とし、またそういう事件の依頼が多いのが特徴だ。

しかし、私は残された人生を、一般市民のために尽くしたい…と考えた。民事の依頼を受け、弱者の見方になりたい。我ながら少々青臭く、表立って言うのは恥ずかしい。

私は趣味というものがない。知っていることは法律だけという、情けない人間だ。

今は、二人の息子も独立し、家内と二人暮らしだ。何の役にも立たない亭主が、家でごろごろしていては、濡れ落ち葉扱いされかねない。そこで、弁護士開業となった次第だ。

本来、弁護士は専門分野を設けないのが常識だ。専門分野を設けると、依頼が偏ることになり、当然仕事が減少する。人口十七万人足らずの市（まち）では、なおさらだ。

私は定年退職した身であり、ことさら多くの依頼を求める必要がない。だからこそ、近年残業代未払い等の問題で、社会問題化している、労働問題に取り組みたいと思った。

大手ファーストフード直営店の店長が、過去二年分の未払い残業代と、慰謝料の支払いを求めた訴訟があった。東京地裁は、慰謝料請求を退けたが、四五〇万円の残業代支払いを命じた。二〇〇八年一月二八日のことだ。

この判決以来、一般社員のサービス残業等の裁判が、急増しているという。

とはいえ、私の住む地方の田園都市では、労働環境の狭さから、まだまだ泣き寝入りしているサラリーマンは大勢いるはずだ。

本来、労働法の目的は、労働者の賃金の支払い、最低賃金の設定など、労働者が気持よく働くための労働時間の制限や、有給休暇の設定を定めている。…にもかかわらず、個人が法的措置を取らなければならない状況だ。

政治が人材派遣等で雇用をアウトソーシングする仕組みを推進しながら、それを保護する仕組みを作らなかったことに問題がある。

今後、少子高齢化が加速していく。労働力の確保が、企業には死活問題となる。だからこそ、取り上げねばならない問題なのだ。

しかし、一人で力んでも、飛び込んでくる雀がいなくては、助けることは出来ない。

そこで、依頼者が気軽に相談に来てくれるように、『労働問題法律相談』の看板を掲げている。一時間の相談料は、平日昼間（一七時まで）は、五二五〇円、夜間土日は六三〇〇円をいただいている。

夏は庭の草むしり、冬は除雪の合間に、忙しくない程度の相談者が訪ねてくる。この二年余りで、数件の訴訟も扱い、期待に応えられた。納得の日々だと自負している。

今夜も、残業代未払いの件で、相談者が訪ねて来る。私は食卓の椅子に腰掛け、新聞を読みながらお茶を飲んでいる。向かいには食事の片づけを終えた家内が座っている。

ピンポ～ン。チャイムが鳴った。

「おっ、来た。今夜も残業だったか…。」

私は、そう呟いて玄関に向かった。

「遅くなって申し訳ありません。仕事が終わらなくて…。」

男が下げた頭から、白いものが落ちた。

「おっ、降ってきたか…。なぁに、気にすることはない。さっ、早く上がりな…。」

「失礼します。」

男は雪をほろい、靴を丁寧に揃えた。寝不足のせいか、目蓋は赤く腫れていた。

「仕事で遅くなったんだ。気にすることはない。さっ、こっちのソファーに座りな…。」

　事務所といっても、片隅にパソコンが置いてあり、書棚に法律書があるだけの居間だ。

　男は、膝を揃えて座った。私を見る男の目は、捨てられた子犬のように怯えている。

「なんも、緊張することはないさ。ただのオヤジだと思って…。カアサン、お茶…。」

　男はひとつ深呼吸をして、口を開いた。

「あの、只野…先生。何から話せば…。」

「何からでもいいさ。話したいことから話せば…。あるんだろう、なんぼでも…。」

「あ、はい…。電話でお話したとおり、名前は小塚礼三、現在三三歳です。市内のＭ商業高校を卒業後、Ｎ農産株式会社に入社し、現在に至っています。」

　小塚礼三と名乗った男は、少し落ち着いたようで、コリをほぐすように首を回した。

「Ｎ農産といえば、市内では肥料、飼料を扱う老舗だ。経営状態も悪くない…。」

「ええ…、社長は三代目、専務は先代の末弟です。経理の部長は社長の弟、販売部門の部長は社長の従兄という同族会社です。社長はほとんど仕事をしません。毎日奥さんと出歩いています。弟は見栄っ張りで遊び好き。私用の付き合いゴルフ、飲み代も経費で落としています。従兄は奥さんが日舞の師匠で、昼間から、その送り迎えに忙しい。私が入社した頃は、専務以外は四十代前半。専務が五十半ばでした。先代からの専務の顔で、何とかお客をつなぎとめているという状態です。」

「Ｎ農産の専務といえば、市内の名士たちと交友関係の広い著名人だ。」

　そこで、家内がお茶を持ってきた。

「さ、どうぞ…。」

　家内はお茶を出し、食卓の椅子に戻り腰掛けた。お多福の置物のようだ。こっちも狸の置物みたいな風体だ。人の事は言えない。

「ああ、家内は長いこと検事の妻をやってきた。守秘義務は心得ているから、気にしなくてもいい…。さ、熱いうちに飲みな…。」

　小塚は湯呑で両手を温め、お茶を飲んだ。

「私が入社したころは、従業員も五十人ほどいましたが、今は三十人ほどです。入社した頃、私は配送業務が担当でした。得意先を走り回っていました。」

「その頃は、今よりは景気がよかったからなあ…。仕事は楽しかったか？」

「ええ、まあ…。二十三歳のときに経理部に転属になりました。私は商業高校卒業ですから…。経理といっても、庶務から請求業務、雑用全般ですが…。部長の下に課長がいましたが、これも遠い親戚で、あまり仕事はしません。当時、五十六歳でした。女性が三人いました…。その中で、年長の女性が定年で辞めたので、私が後任という形でした。」

「仕事をしない連中が勢揃いだな。」

「…で、私が転属になってすぐにパソコンを導入しました。機械さえ買えばいい程度の知識で、導入されたので…、正直大変でした。」

「そういう連中が、まだいたのか…。」

「はい。一年間は、仕事を覚えるのと、パソコンの導入が重なって大変でした。残業が本給を超えるほどでした。課長は、オレはパソコンができないと言って触りません。ですから、雑用のような仕事をしていました。」

「それでよく課長が務まるな…。で、その頃は、まだ残業代は支払われていたんだな。」

「はい。それから、パソコンへの移行も終わり、落ち着いてから、結婚しました。二五歳のときです。毎晩一緒に残業をしていた女性の一人です。そのときはパソコンがあるからといって、人員の補充はされませんでした。課長はパソコンに触りませんから、当然、私の仕事量は増え、また残業をするようになりました。その頃から、売り上げも落ち始め、残業をするなと言われるようになりました。」

「するなと言われても、困るよな…。」

「はい、しないわけにはいきません。それで二六歳のとき、課長に任命されました。」

「前の課長はどうした？辞めたのか？」

「いいえ、いました。通常の人事は四月でしたが、私が任命されたのは九月でした。そのときこう言われました。課長は管理職だから今後残業は出ないと…。しかも、これまでなかった三課長という役職でした。」

「何だい？その三課長っていうのは…。」

「私もすぐに尋ねました。部長はこういいました。君はまだ若いから、課長を三段階にした。つまり、もともとの課長は一課長で、役職手当も三段階にしたというのです。明らかに、残業を支払わないための口実です。」

「そうだろうな。…で、どうした。」

「その頃、子供…、娘が産まれたばかりでしたので、強く抗議もできず、残業を続けていました。私が二十七歳のとき、課長が辞め、二課長に昇進しました。昇進といっても、僅かばかり手当てが増えただけで、この時も、人員の補充はされませんでした。残業代が支払われませんから、女性社員には残業を頼めません。おまけに、私は雑用まで…。」

「ん…。ますます大変になったって訳だ。」

「はい。それからは、毎晩一二時前後まで仕事でした。毎晩です…。」

「子供だって、かわいい盛りだべ…。」

「はい…。でも、娘の顔もろくに見られない日々でした。去年の夏です。勤務中にズボンの股間が血で赤くなりました。何が起こったか分かりませんでした。トイレで見ると、陰嚢の血管から出血していました。すぐに早退して泌尿器科に行きました。その病院で、これは皮膚科だといわれ、すぐにそちらに回りました。そこで、若い女性看護師が、私の股間をゴム手袋で持ち上げ、老医師は拡大鏡で覗き込みました。老医師は首をひねり、君はどんな生活をしているのか…と訊ねました。これは陰嚢被角血管腫（いんのうひかくけっかんしゅ）といって、老人の病気だと言うのです。血豆のようなものが沢山出来ていて破裂出血していました。生活を規則正しく改めるしかない…と、塗り薬を処方されました。」

　小塚は天井を仰ぎ、唇をへの字に結んだ。

「そうか…。」

　私は言葉を挟もうとした。小塚はそれを拒むように視線を戻し、への字口を解いた。

「まだあります。秋口に、耳に激痛が走り、耳鼻咽喉科に行きました。そこで、医師に糖尿病はあるかと訊ねられました。私はないと答えました。医師は信じられないといった顔で病名を告げました。真菌性中耳炎です。つまり、カビが原因だというのです。稀に糖尿病患者や衰弱した老人に発症するというのです。完治には三ヶ月かかりました。カビに耐性が出来てしまうと慢性化するからです。まだあります。先生、本当に疲れたら、車のアクセルも踏めなくなるんです。目は開いていても、脳が眠っているのです。怖いです。自分が、目覚めているか眠っているか判らない状態で、運転していたんです。妻は人を増やして貰わないと、倒れちゃう…と心配しました。私も不安になって、部長に増員を申し出ました。しかし、却下されました。仕事が遅延なく行われているから必要ない…ですよ。しかも、自分は昔、徹夜麻雀をしても仕事をしていたなどと…。仕事と麻雀が一緒になりますか、先生？」

小塚は、私に同意を求めるように言った。

「二週間ほど前です。帰宅して夜中に入浴中でした。妻がパジャマ姿のまま浴槽に飛び込んできました。私は眠っていたのです。妻は泣きじゃくりました。もういいよ…、パパ。仕事辞めようよ。何とかなるよ。このままだと、死んじゃうよ。私と娘を置いて死なないで…。私はこの不景気の中で、転職もままならないと、頑張ってきました。しかし、過労死という言葉が、私の頭を後ろから殴りました。湯船で私の背筋は凍りつきました。妻の体温だけが温かくて、震えが止まりませんでした。」

「それで転職を決意して、未払い賃金の相談に来たんだな。ゆるくなかったべ…。」

　その時、今まで黙って聞いていた家内が、思わず口を開いた。

「まだ、若いのに体を壊しちゃ、元も子もないよ。奥さんの気持は、痛いほどわかるね。そんな会社は辞めたほうがいいよ。」

「カアサンは黙っていなさい。」

「はい…。ごめんなさいね。ついつい…。」

　家内は首をすくめ、お茶を注いだ。

「よし、話はわかった。世間では老舗だなんていっても、見ると聞くとじゃ大違いだ。課長は管理職だというのはよくある口実だ。確かに、労働基準法上は、管理監督者には残業代は支払わなくてもいいと定めてある。しかし、出退勤が管理されていて、人事権のないものを管理監督者とは言えない。私に任せなさい。大丈夫、何とかなるべ…。」

私は簡単に考えていた。

「そんなに難しくはない話だ。それだけの会社だ。当然タイムカードはあるだろう？」

「いいえ、ありません。」

「ない？勤怠管理はどうしていた。」

「出勤簿に印鑑を押していました。」

「残業は？」

「申請用紙で自主申告でした。労働基準監督署から何度も言われましたが…。金がない。カード代、電気代もかかる。会社の経営もしたことのない人間に何がわかる…と部長は言って、取り付く島もありません。」

「それじゃ、労働審判じゃダメだな。」

「労働審判？」

「ああ、個別の労働紛争を、原則として三回以内の審理で調停する手続きなんだが、そんな人間が役員では無理だな。老舗が聞いてあきれる。訴訟になると少し金がかかるが、いいかな…。」

「あ、はい…。あの、どれくらい…。」

「たとえば、経済的利益、すなわち、お前さんの未払い賃金が三〇〇万円以下だと、着手金は八・四パーセント。報酬金が一六・八パーセントだ。経済的利益がこれより多くなると、割合は減っていくんだけどな…。」

「先生、負けた場合は…。」

「心配することはない。負けるような話は引き受けない。着手金を無駄にはしないさ。」

　…、とは言ったが、タイムカードがないのでは、残業時間を示す証拠がない。このままでは会社を訴えても、水掛け論になる。

「その出勤簿に、退社時間のメモはしていなかったか？」

「いいえ、出勤の時に、印鑑だけです。」

「業務日誌のようなものは？」

　小塚は力なく首を横に振った。

「日記はつけていなかったか？手帳のメモでもいい。奥さんのでもいいんだが…。」

「日記なんか…、書く気力もありませんでした。妻も育児で疲れていましたから…。」

　小塚の充血した目に浮かんだ涙は、血のように見えた。それは頬を伝い落ち、テーブルの上で丸い粒となって震えた。

　…、こいつは困った。証拠がなければ、戦えない。考える時間がほしい。

「話はわかった。後日、また連絡する…。」

…、何とか策を考えてやらねばならない。

　小塚は、冷めたお茶を飲み干し、立ち上がった。彼の首は力を失い、頭が前に落ちた。

「やっぱり、ダメですか…。連絡しなければ叱られるので…。」

　そう言うと、小塚は携帯電話を取り出し、手馴れた動作でメールを送った。

　…、ん。その瞬間、私は閃いた。

「そいつは、奥さんに送ったのか？」

「はい、毎日、帰宅メールを…。」

「毎日…、それだ。その履歴は証拠になる。奥さんに感謝しな。まずは…、内容証明郵便で請求だ。明日の朝は、雪もあがるべ…。」

　小塚の、ゴム風船のように張り詰めていた顔は、空気が抜けたように笑みで崩れた。