小説「愛が牙を剥く」

　　　　　　　　　　　　　　　都月満夫

 

 

女は拳を振り上げる夫の足元で、震えていた。屈み込んだまま、怯えていた。女の視線は、薄暗い部屋を漂い、愛を探していた。

男は屈み込む妻の前に立ち、震えていた。拳を振り上げる自分に、怯えていた。男の脳裏に、過去の記憶が蘇っていた。

 

女は自動車販売会社の、営業部に勤務している。職場はショールームで、修理の受付、接客、簡単な事務処理等が仕事である。

女は開業以来の美人と言われた。古い言い方だが、年配の上司からは、才色兼備と言われている。他の女性社員は、タイトスカートの制服で仕事をしている。しかし、女はパンツスーツの制服を、選んで着ている。工場との行き来に行動的だから、という理由だ。

細身のパンツは、女の小振りな引き締まった尻を、キリっと持ち上げている。

年配の上司は、女をショールームの看板娘と言う。特別セールの期間は、アトラクションレディーとして大活躍である。

彼女が入社以来、来店者は増加し、売上も尻上がりであった。上司の目尻は、売上とは逆に、下がりっ放しだ。

女を目当てに、わざわざコーヒーを飲みに来る、不届きな客も多数いる。それも、山の賑わいといったところだ。

これだけの美人は、女性客には案外嫌われるものだ。女性は女に厳しい。しかし、パンツスーツは、女同士の嫉妬と嫌悪感を払拭しているようだ。女の俊敏な動作と手際の良さは、同性にも爽やかに映るようだ。

　

　男は高校を卒業し整備工となった。彼は優秀だった。整備の資格に次々と合格した。整備の技術も高く、客にも好かれていた。男は将来、営業の仕事に就くことを望んでいた。

その頃から、客のデータを集めデータベース化していた。客の年齢、生年月日、性格、自動車の好み、勤務先での仕事内容、評価、家族構成、家族の生年月日まで、自分の知りえる全てのデータを集めた。勿論、顧客の自動車の整備データも個人的に記録し、データベース化して管理していた。

客との何気ない会話の中に、巧みに質問を交えながら情報を集める。

男は決して話し上手ではない。しかし、それが反って客の心を開かせ、情報がこぼれやすくしているようだ。

客から聞き出した情報を会話に交えることで、新たな情報を聞き出す。情報は、男の口と耳があれば無限大に増えていく。男は焦ることなく、少しずつ情報を積み重ねていく。

客は男に任せておけば、最高の状態の自動車に乗っていられるのだ。

　当然のように男を指名して、整備を依頼する客は増えていった。

　やがて、男は念願の営業に配属になった。整備工時代に蒔き続けた種は、このとき芽を出し、成績となって開花した。

それでも、男は種をまき続ける。顧客の記念日、誕生日などには、カードや電話で祝福した。ささやかな思いやりは人の心を打つ。

客は感激し、新たな客を、男に紹介してくれる。たっぷりの情報を添えて…。

 

女は男が整備工のときから、好意を持っていた。男の整備には優しさがある。出来上がりには思いやりがある。何処がどうといわれると困るが、とにかく、そう感じる。男が整備した自動車を、客に引き渡すときには、安心感がある。自信を持って「ありがとうございました。」と送り出せる。

 

男は入社したときから、女に興味を持っていた。仕事ぶりも、テキパキとしていて、気持ちが良い。出される指示も的を射て、仕事がやりやすい。何より男を惹きつけたのは、女が退社のときに、頭を振り、長い髪をほどく仕草だ。素敵な大人の女がそこにいた。綺麗だ…。

 

上司は、二人の様子に勘付いていた。互いを見つめる視線が熱い。互いの会話が何処となくぎこちない。ショールームの花と、営業の花が実を結べないでいるもどかしさ…。

見かねた上司は、一肌脱ぐことにした。二人を招待し、一席設けた。

　女、二十九歳。男、二十四歳。年齢差が互いの壁であったとわかった。二人はすぐに打ち解け、上司はそそくさと席を立った。

二人は、その後スナックで、六年間の想いを打ち明けた。想いが通じたことで、もう充分だった。無駄な時間は必要なかった。気心は同じ職場で知り尽くしている。

二人はすぐに互いの愛を確認しあった。

　女は、細身の服装の下に、想像もできないほど豊満な身体を隠していた。

　男は、整備工時代の名残であろうか、節くれ立った指をしていた。

女は子を愛す母のように、男の体を抱き寄せた。男は母に甘える赤子のように、女の乳首を口に含んだ。男のゴツゴツした指が、女の柔らかい肌を滑り降りる。二人の想いは、積乱雲のように急速に膨れ上がり、チカチカと光りを放った。やがてそれは閃光となり、冬の稲妻となって、二人の体を突き抜けた。

 

間もなく、二人は結婚した。上司の計らいで、女は職場に残り、仕事を続けることになった。

上司は、売上を維持するために、女がいなくなることを恐れた。出来るだけ便宜をはかり、残業もなくした。

　女は、上司の温かい思いやりに感謝し、結婚前と変わらぬ仕事ぶりで応えた。

男は、想いを伝えてくれた上司の下で、期待に応えるべく、一層売上に励んだ。

 

女は食事を作り、部屋で夫の帰りを待っている。自分が思い描いていたままの、結婚生活であった。やがて夫が帰って来る。自分の未熟な料理を、夫は美味しいといって食べてくれる。幸せな日々であった。

男は懸命に仕事をし、妻の待つ温かい部屋に帰っていく。妻の精一杯の手料理が、自分を迎えてくれる。満足な日々であった。

二人の職場は、正月を除き無休のため、休みが一緒になることは、月に一度あるかないかであった。そんな日は、二人で外食をすることにしていた。

男が休みの日は、自分が食事を作って、妻を待っている。料理は得意だと思っている。

男は客との夜の付き合いはしない。妻との関係を一番に考えている。二人を見てきた客たちも、理解している。男は酒を飲むが、酔っ払いは大嫌いであった。客の酔っ払った姿など、絶対に見たくはなかった。

男にも、女にも、何の不満もあるはずがない日々が積み重なっていく。

 

ある日、女は少し疲れていた。その日は、「春のキャンペーン」でとても忙しかった。

夫に、「ショールームで接客に追われていて遅くなる。」、と帰り際に言われた。

料理をするには疲れすぎていた。夫の大好きなメンチカツを、スーパーの惣菜コーナーで買った。夫は何件か成約があったようだったので、ビールも買った。

部屋に帰り、添え物のサラダやパスタなどを作り、夫の帰りを待っていた。料理を作っている間に、疲れも忘れてしまった。

今夜は、「成約祝い」で乾杯しよう。女は疲れて帰ってくる夫を待っていた。夫を労う言葉を探しながら…。

 

「お疲れさま…。今日は忙しくて、大変だったわね。ご苦労様でした。成約、何件…。」

女は夫に寄り添い、テーブルへ向かった。

夫の視線が、テーブルのメンチカツを見つけて、立ち止まった。

「なんだ、これは…。」

夫が、小さな声で言った。

「ゴメン、今日…、疲れちゃったから、買って来ちゃった。」

女は、アナタの大好きな「メンチカツ」よ…、と言おうとした。

「こんな物が、食えるか！」

聞いたことのない、夫の大声であった。

「お前はオレになんて約束した。料理は得意ではないけど、毎日、アナタのために手料理を作ると言っただろう。忘れたのか！」

「ごめんなさい。そうだけど…、疲れていたもんだから…。」

夫の顔つきは尋常ではなかった。女は、初めての経験に、体が硬直し、言葉を失った。

 

ちょっとした沈黙の後、男は我に返った。

「あっ…、ゴメン。大声出して悪かった。でも、約束は破らないで欲しい…。」

男は、女の約束どおりの手料理でなかったことで、我を失ってしまったことを詫びた。

女は、夫がこれほど自分の手料理にこだわっていたことに驚いた。

「二度と惣菜は買うな。疲れたなら、何もなくてもいい。目玉焼き一つでいいんだ…。」

男は呟くように言った。

その夜、男は優しかった。いつも以上に優しかった。大声を出したことを謝りながら、涙を流した。女の体に温かい涙が落ちた。男の舌は、落ちた涙を舐め続けた。

女は、自分が夫との約束を破ったことを、後悔しながら、頂点に達した。

 

平穏な日々が続き、女はメンチカツを買った日のことなど、すっかり忘れていた。

夏の暑い日、近所の小学校の柏林の蝉が、煩いほど鳴いている。蝉には、夏の日の数日間しか、恋の時間がないという。仕方がないか…。女はそう思い、蝉の声を聞いていた。

その日は女の休日であった。

女の化粧っ気のない顔から吹き出る汗は、首をつたい、胸元に流れ落ちる。女はタオルをＴシャツの襟首から押し込み汗を拭う。

扇風機から送られる風は、暑さを解消してはくれない。女はぼんやりと蝉の声を聞いている。

…、今日は冷麦でも作ろうか。

 

男はネクタイを緩め、汗で濡れたＹシャツの襟を広げながら、玄関のドアを押した。

気怠そうな様子で自分を迎えた妻の顔を見るなり、男の顔色が変わった。

女はハッと顔を両手で挟んだ。

「ごめんなさい！暑かったんで、つい…。」

「黙れ！暑いのは、お前だけじゃない。お前はオレに何と言った。私はいつまでも、アナタのために、化粧をする女でいたい。そう言ったよな。言ったよな。」

男は女の髪を鷲掴みにして、女を化粧台の前の椅子に座らせた。

「この顔で、この暑いのに働いてきたオレを迎えたんだ。よくみて見ろ。」

女が顔を上げると、素顔の自分が惨めに映っていた。振り向くと、夫の手が女の頬を打った。女は椅子から床に転げ落ちた。

その夜も、男は優しかった。女に謝り続けた。「悪いのはお前だ。お前が約束を破ったから…。」そう言いながら、謝り続けた。女の頬をさすり、子供を諭すように謝り続けた。

女は自分が悪かったと思った。夫を怒らせたのは自分だと思った。後悔が胸を溢れ、激しく嗚咽を繰り返し、女も謝り続けた。

次の日、男は妻が前から欲しがっていた、ブランド品のバッグを買った。そして、「昨夜のことは許してくれ。」と、妻に謝った。

女は、夫の優しさに涙が落ちた。こんなに優しい夫を裏切ることなど、二度とするまいと、誓った。

 

それから間もなく、女は微かな物音に怯える自分を自覚し始めた。それが何故なのか、何に対してなのかは解らない。

それが不安となり、あの日の恐怖に辿り着くのには、それほど時間はかからなかった。

夫の目がフラッシュバックする。夫の怒鳴り声が聞こえる。何故…。あれは、自分が悪かった。夫は謝ってくれた。今は優しくしてくれている。平穏な日々である。

女は、この平穏の中に、何か途轍もない恐怖が芽生えていることに気づいてはいない。

毎日、夫が帰ってくるのが恐い。何事もなく眠りに就く安堵感。当たり前の一日が終わるだけ…。夫は、もうあんなことはしないと約束した。

女の心とは裏腹に、秋の日は静かに過ぎていく。冷たい冬に、確実に近づいていく。

 

女は最近、夫との愛の交換に違和感を抱いていた。以前とはどこか違う息苦しさを感じていた。

それを女は自分のせいだと思っていた。たった二度の、夫の態度に怯えている自分がおかしいのだと思っていた。以前のように受け入れればいいのだ。ただそれだけだと、自分に言い聞かせた。

だが、夫の行為は、夜毎激しさを増し、拒絶さえ許さない。それは、女にとって、ベッドの上で、レイプされているも同然だった。

 

会社では、優しい同僚、有能な営業マンである。上司は、女に向かって言った。

「最近、痩せたんじゃないかい。仲がいいのも、ほどほどにしなさいよ。」

よくある、下品なジョークである。この状況では上司に相談はできない。ましてや、同性の友人になど絶対に話したくはない。

女は一人、孤独と屈辱の淵に、渦を巻いて沈んでいくのを感じていた。

 

女はその日、帰宅してから、何も手がつかなかった。灯りも点けずに、ぼんやりと座っていた。もうこれ以上沈んだら、水面に揺れる、微かな光りさえも見えなくなる。絶望の底には落ちたくない。今夜言わなければ…。

女は思考する力さえもなく、言わなければ…と、念仏のように、呟いていた。

 

男は玄関のドアを押した。灯りのない部屋に、座り込む妻が見えた。

「何をやってるんだ！」

女は、夫の怒鳴り声に、びくりと顔を上げた。精一杯の気力を振り絞り、震える声で言った。

「あなた、もうやめて…。あんなこと、もう嫌っ。耐えられない…。」

「煩い。オレがお前を愛することの、どこが悪い。バカヤロー！」

男の拳が、女の腹をえぐった。

「うっ、やめて…、お願い、許して…。」

そう呻き、叫ぶ妻の声は、母の声だった。

「許さん！」

そう怒鳴る男の声は、酔っ払った父の声であった。

少年は目を瞑り、耳を塞いだ。「いつか、母を殴る父を、絞め殺そう。」と思っていた。

男の太い指に力が入る。細い首は、簡単に潰れた。女は壁に背をもたれ、ズルズルと崩れ落ちた。

 

雪の降り積もる屋根の下で、男は頭を抱えていた。暗い部屋は、男の後悔が満ち溢れ、漆黒の闇で埋め尽くされた。

女の体は、自宅から四百メートル離れた、雑木林にあった。

舞い落ちる雪は、女の顔の上で融けることはない。白い雪が一片、一片積み重なっていく。朝までには、そこに女の体があることなど、誰も気づくことはなくなるだろう。

女はそこで、静かに春を待ち続ける。