東京電力集金人 （22）フルーツトマトの原点
フルーツトマトを育てているビニールハウスへ、生まれて初めて足を踏み入れたるみは、
トマト苗の細部にまで、いきいきと眼を輝かせる。
３重のカーテンに仕切られるビニールハウス内の温度は、真冬の２月だというのに２０度近く有る。
先に立ち、通路を歩いていた先輩が完熟したトマトをひとつ、プチリともぎ取る。
「食ってみな。これが群馬が生んだフルーツトマトの原点だ」
「３０年前に開発したという原種のままのトマト・・・これが、その現物ですか」
原種は直径５センチほどの中玉サイズで、果実の頂点に、こんもりとトゲがある。
皮は少し厚めで、豊富な水分の中に、甘さと同時にほんのりとした酸味も含まれている。
「なんだか普通のトマトを、無理矢理甘くしたような感じが口の中に漂っています」
と果肉を口に含んだ瞬間、るみが率直な感想を言う。
「ネエチャン。なかなか鋭い味覚を持っているな。その通りだ。
こいつは普通に育てれば大きな実をつける、桃太郎という名前の品種だ。
特別な方法で栽培することで誕生したのが、この、糖度９％以上のブリックスナインだ」
そのための工夫がこのビニールハウスの中にはいくつも隠されている、と
先輩が、誇らしそうに広々とした空間を指さす。
「トマトは１５度から２０度の温度の中で育つ、植物だ。
果実にも、葉や茎の表面のいたるところに、無数の産毛を生やす。
環境の厳しい地方で生まれたため、空気中の水分を体内に吸収するための工夫だ。
それを逆手にとって開発された技術が、ギリギリの水分量でトマトを育てるという農法だ」
「ギリギリの水分量で、トマトを育てるのですか。
そのために、こうして最適の温度と水分の管理が出来る、ビニールハウスという
特別な施設が必要になるわけですね・・・・」
「その答えは、半分は当たっているが半分は外れだ。
トマトと言うやつは南米の高地で育ったため、極端なまでに雨を嫌う植物だ。
そのために雨を避けて栽培することが、良質のトマトを育てるために必須となる。
つまりトマトは、ビニールハウスで育てるのにぴったりの野菜なんだ」
「そういえば、トマトは雨の少ない中南米のペルーや、エクアドル周辺の高原地帯を
原産とする野菜だということを、聞いた覚えがあります。
そうした意味から、雨の少ない乾いた環境を好むという性質が生まれたのですか？」
「トマトの雨よけ対策をするのは、収穫前の果実の裂果（れっか）の防止と、
雨による病害の予防が、いちばんの目的だ。
裂果というのは収穫前のトマトの果実に、ヒビや裂け目ができることだ。
果実のヘタのまわりに、同心円状のひび割れや、放射状のひび割れができる。
根から吸収された雨水による果実の急激な膨張が原因で、こうした症状が出る
日本で流通しているトマトの品種のほとんどは、日本の気候の中でも育てやすいように、
品種改良をされているが、基本的に多すぎる水が苦手という性質は変わらない。
雨による病害からトマトを守るという、もうひとつの目的もある。
雨は多くの植物にとっては恵みをもたらすが、同時に様々な病気をもたらす原因にもなる。
雨とともに病気の原因になる病原菌が、一緒に運ばれてくるからだ。
これらの病原菌からトマトを守ることも、雨よけ栽培の大切な要素だ」
「福島では、路地でトマトが実っていたような記憶がありますが・・・・
ふぅ～ん。大変なんですねぇ、売るためのトマトを育てるお仕事っていうのは。
あら。地面の下にもビニールのシートが敷いてありますねぇ。
これではトマトが地下に向かって根を張れません。
こんな厳しい環境の中で育てるのですか、糖度9％以上の、フルーツトマトは」
「トマトの根は、横にも垂直方向にも、実は無限に伸びる。
一本の茎から１メートル四方の範囲に広がる。
放っておけば地中深く１メートルから1.5メートルまで、水分を求めて
どこまでも強欲に地下茎を伸ばす、植物だ」
「なるほど。そのためにわずかな土を表面に置いて、下へビニールを敷くわけですか。
厳しい環境に耐えて育ったものだけが、フルーツトマトになるわけですね。
こんな凄い特産品が有るから、このあたりには、ビニールハウスが多いのですね」
「ビニールハウス農家がこのあたりに増えた原因は、それだけじゃない。
このあたりは、冬場になると強風が吹き荒れる。
防風林が消えちまったいま、強風を対抗できるものと言えば農業用のビニールハウスだ。
赤城おろしの存在が、このあたりに、施設園芸と呼ばれる農業を普及させた。
いいかえればこのあたりは、ビニールハウス農法に特化をした地域だ。
だから間違って大雪でも降ると、農家の連中は朝から夜中まで雪降ろしで大忙しになる。
急いで屋根から雪を降ろさないと、ハウスが潰れちまうからな。
おかげで俺はこの通り、朝からの雪下ろしで、汗びっしょりになっちまった。
あっはっは！」
（23）へつづく
落合順平 全作品は、こちらでどうぞ
フルーツトマトを育てているビニールハウスへ、生まれて初めて足を踏み入れたるみは、
トマト苗の細部にまで、いきいきと眼を輝かせる。
３重のカーテンに仕切られるビニールハウス内の温度は、真冬の２月だというのに２０度近く有る。
先に立ち、通路を歩いていた先輩が完熟したトマトをひとつ、プチリともぎ取る。
「食ってみな。これが群馬が生んだフルーツトマトの原点だ」
「３０年前に開発したという原種のままのトマト・・・これが、その現物ですか」
原種は直径５センチほどの中玉サイズで、果実の頂点に、こんもりとトゲがある。
皮は少し厚めで、豊富な水分の中に、甘さと同時にほんのりとした酸味も含まれている。
「なんだか普通のトマトを、無理矢理甘くしたような感じが口の中に漂っています」
と果肉を口に含んだ瞬間、るみが率直な感想を言う。
「ネエチャン。なかなか鋭い味覚を持っているな。その通りだ。
こいつは普通に育てれば大きな実をつける、桃太郎という名前の品種だ。
特別な方法で栽培することで誕生したのが、この、糖度９％以上のブリックスナインだ」
そのための工夫がこのビニールハウスの中にはいくつも隠されている、と
先輩が、誇らしそうに広々とした空間を指さす。
「トマトは１５度から２０度の温度の中で育つ、植物だ。
果実にも、葉や茎の表面のいたるところに、無数の産毛を生やす。
環境の厳しい地方で生まれたため、空気中の水分を体内に吸収するための工夫だ。
それを逆手にとって開発された技術が、ギリギリの水分量でトマトを育てるという農法だ」
「ギリギリの水分量で、トマトを育てるのですか。
そのために、こうして最適の温度と水分の管理が出来る、ビニールハウスという
特別な施設が必要になるわけですね・・・・」
「その答えは、半分は当たっているが半分は外れだ。
トマトと言うやつは南米の高地で育ったため、極端なまでに雨を嫌う植物だ。
そのために雨を避けて栽培することが、良質のトマトを育てるために必須となる。
つまりトマトは、ビニールハウスで育てるのにぴったりの野菜なんだ」
「そういえば、トマトは雨の少ない中南米のペルーや、エクアドル周辺の高原地帯を
原産とする野菜だということを、聞いた覚えがあります。
そうした意味から、雨の少ない乾いた環境を好むという性質が生まれたのですか？」
「トマトの雨よけ対策をするのは、収穫前の果実の裂果（れっか）の防止と、
雨による病害の予防が、いちばんの目的だ。
裂果というのは収穫前のトマトの果実に、ヒビや裂け目ができることだ。
果実のヘタのまわりに、同心円状のひび割れや、放射状のひび割れができる。
根から吸収された雨水による果実の急激な膨張が原因で、こうした症状が出る
日本で流通しているトマトの品種のほとんどは、日本の気候の中でも育てやすいように、
品種改良をされているが、基本的に多すぎる水が苦手という性質は変わらない。
雨による病害からトマトを守るという、もうひとつの目的もある。
雨は多くの植物にとっては恵みをもたらすが、同時に様々な病気をもたらす原因にもなる。
雨とともに病気の原因になる病原菌が、一緒に運ばれてくるからだ。
これらの病原菌からトマトを守ることも、雨よけ栽培の大切な要素だ」
「福島では、路地でトマトが実っていたような記憶がありますが・・・・
ふぅ～ん。大変なんですねぇ、売るためのトマトを育てるお仕事っていうのは。
あら。地面の下にもビニールのシートが敷いてありますねぇ。
これではトマトが地下に向かって根を張れません。
こんな厳しい環境の中で育てるのですか、糖度9％以上の、フルーツトマトは」
「トマトの根は、横にも垂直方向にも、実は無限に伸びる。
一本の茎から１メートル四方の範囲に広がる。
放っておけば地中深く１メートルから1.5メートルまで、水分を求めて
どこまでも強欲に地下茎を伸ばす、植物だ」
「なるほど。そのためにわずかな土を表面に置いて、下へビニールを敷くわけですか。
厳しい環境に耐えて育ったものだけが、フルーツトマトになるわけですね。
こんな凄い特産品が有るから、このあたりには、ビニールハウスが多いのですね」
「ビニールハウス農家がこのあたりに増えた原因は、それだけじゃない。
このあたりは、冬場になると強風が吹き荒れる。
防風林が消えちまったいま、強風を対抗できるものと言えば農業用のビニールハウスだ。
赤城おろしの存在が、このあたりに、施設園芸と呼ばれる農業を普及させた。
いいかえればこのあたりは、ビニールハウス農法に特化をした地域だ。
だから間違って大雪でも降ると、農家の連中は朝から夜中まで雪降ろしで大忙しになる。
急いで屋根から雪を降ろさないと、ハウスが潰れちまうからな。
おかげで俺はこの通り、朝からの雪下ろしで、汗びっしょりになっちまった。
あっはっは！」
（23）へつづく
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