この日の予約は10日前には入れていたのですが、23日の噴火を知り直ぐにキャンセルしました。というのは噴火したのが私がよく滑る本白根のところだったことと噴石によりロープウェイの搬器がボロボロになったり本白根のレストランの屋根にも穴が開くなどこれは当分ロープウェイは営業を中止するだろうとの思いからです。そして予約は直ぐに気になっていた福島の星野リゾートに入れました。続々と入る白根山噴火の模様から最初被害が雪崩に巻き込まれたというものから噴石の直撃を受けたというものに変わり、純粋に噴火による死者ということでいつも滑っていたあの山が噴火するというまさかの出来事がもしかしたら自分の上に直接起きていたかもしれないというより身近なものに感じられてとても他人事に思えない事故になりました。そして、いろいろな学者の説やネットでの情報などで今回のパターンはあるものと同じであるという気になるものを見かけました。それは宝永年間に起きた富士山の噴火です。御嶽山が噴火し、白根山が噴火、会津磐梯山が噴火し、富士山が噴火したという歴史を今回も踏襲するのではというのです。つまり福島の星野リゾートが次の危険ゾーンなのかとこの予約も取り消すことにしました。その後、噴火の次の日にスキー場は天狗ゲレンデのみの営業を再開しました。27日からは青葉山の営業を再開し、町長のコメントとして現在のロープウェイと本白根ゲレンデの廃止を決めたといいます。つまり私が草津に通う根源的なものが失われたのです。そうなるとそれを確かめに行くかのようにぜひ一度その根源の元であるもう一つの物を味わいたくなったのです。それは草津の中でも最も愛する源泉の綿の湯です。この源泉を引く宿は少なく、中でも桜井の露天風呂が最高であるという思いをしていましたが、昨シーズンからこの宿は泊まっていなくて他の綿の湯に入るたびにやはり桜井の綿の湯じゃないとだめなんじゃないかという思いをしていました。というのも宿によりお風呂の形状とか雰囲気とか大きさとかそれにより受けるイメージが変わり、ああ綿の湯に入ったというあの感動がないように比べてしまうのです。確かに草津の温泉なら他の温泉地より温泉に入っているという満足感はあるもののどこかでもしこれがあの綿の湯ならさらに最高であるという気持ちがいつもあるのでした。というわけで、一度取り消した桜井に再度また予約し、ずっと入りたかった綿の湯への思いを果たし、本当に噴火したのかを確かめに行くということにしました。
さて、この予約をした時点で実はすでにこの結果は予測していました。つまり、失望です。大概こういう過去の良い思い出を反芻する行動というのは裏目に出るのです。期待が高い分、その思い出は段々強いものになり現実を追い越してしまいまた追想のためになどというと元の思い出までも壊してしまいかねないというのは何度も体験しています。桜井から足が遠のいたのは団体旅行用の宿のため団体客と泊まることになり静かなリゾート気分には浸りづらいことと料理などのサービスが低下して逆に値段が高くなるという現象がつづき、割高感があったりしてここしばらく足が遠のいていたのです。今年は平日なら1万円とリーズナブルなプランもありそれではと予約したら噴火が起きたのでした。
そんなもろもろの思いが交錯するなか到着した草津は風もなく良い天気で南岸低気圧の接近で積雪の予報が出ているとは思えない晴天です。通常ならこの時期一番のコンデションでさらさらでふかふかの新雪が楽しめるのが本白根の壁です。そこでの無重力感と宿での綿の湯での真綿で包まれるような無重力感と両方楽しんでこその草津の醍醐味だったわけです。それがもはや失われ、たぶん噴火の記憶が遠のくころまでは滑れることはなく、ゲレンデ廃止のコメントからもしかしたらもう私がスキーをしている間に再開はないのかもしれません。それでも草津に通うかの選択の分かれ目となる今回の確認の旅です。実は旅行前ふたつの出来事があり、スキーについて考える出来事となりました。ひとつはこの間みつけたskiTVで内容はゲレンデ紹介と丸山貴雄の滑りのインプレッションとデモとシュチエーションの滑りです。短いのに実に盛りだくさんでためになりました。それに刺激になったのです。しばらくゲレンデであの滑りをしてみようなどという人を見かけなくなり滑りの模索もすでに何を目指したらよいのかと曖昧模糊としたところにあり、気になるのは前回滑落した天狗の壁の攻略でリベンジを果たすということくらいで逃げていたコブにも挑もうかという気持ちでみたskiTVの丸山貴雄の滑りはとてもうれしくなりました。そして、噴火の地に行くなら長年気になっていたヘルメットの購入を果たしておこうと思いました。そこでアルペンに行ったののですが、なんとシーズン真っただ中なのにスキー用品はなく、もはや日本人の需要にスキーというスポーツがなくなったかのようなとても寂しい気分にさせられたのです。そんなものを晴らすかのようなまぶしい晴天のゲレンデで下の様子は今までの草津と全く変化ありません。人の数はいつもの平日の人出で多くもなく少なくもない感じです。スクールと生徒も普通にいていつもならいる自衛隊の迷彩服の団体だけは見られませんでした。リフト料金は4200円から3000円となりクーポン券やセット券の利用はなくなりました。前売り券は払い戻しとなるようです。今期のスキー場のポスターのコピーがそりゃ雪質がいいわけだなのですが、それを実感できる地が本白根のわけでそれが廃止になった今、草津でのスキーに何を求めろというのか。そんな思いの中、前回の滑落現場に最初に立つとほぼ圧雪されてまた新雪パックがされてまだ誰も踏んでない状態の堅い斜面でした。前回のカリカリの斜面からまた難易度は落ちて、もう昼も近いのにシュプールは二三本しかついてません。そもそもこの堅い斜面にシュプールを残せるほどの技術を持った人が滑っていないというだけでそういう人たちが来るゲレンデではなくなっているということでしょう。以前なら平日のガラ空きの時でも高度の滑りをする人が何人かはいてコブラインを作ったり深く鋭いエッジ痕を残していたものでした。いつもできる天狗の壁の左側のコブラインもできていません。そんな観察をしながら滑り前回なぜ滑落したかも原因がわかりました。それは斜面をあまりにコブを意識して見続けていた視点です。斜面だけ見ていると速度感とか傾きとか真っ白で時にどちらが上か下かすらわからない感覚になるのです。時には静止しても斜面の上に流れていく風と雪で自分が滑っているような錯覚も起きて立っていられなくなったりもします。そんな斜面に対して対処として斜滑降に逃げずに積極的に板をたわませてその反動でコブの吸収とへそからゼロにする合わせなど斜面に対して加えるマイナス要素で瞬時にゼロにした瞬間を使うことです。普段おろそかになっているうち足の動きや深雪の時に使う細かいターンと前後の板の使い方など注意すべき点が顕になりました。そんな確認ができてさて、次の青葉山の様子を見に行くことにし、行ってみると警察車両や消防などが監視している緊迫の状況があり、噴火から8日目で献花台もそのままでした。青葉レストランには気象庁の詰め所のようなところも作られていて、まさに事件の現場の感じでした。青葉のリフトは3時50分終了であっという間に終わり、そのまま下山し宿に向かいました。宿には大型バスが8台ほどいてかなりにぎやかで風評被害を伝えるニュースのイメージより前来た時より混んでいる感じすら受けました。昼を食べたロッジでは中国人のグループが大声で食事していて久しぶりに他人の迷惑という気分と宿でもこんな喧騒の中また過ごすのかという予感めいたものを感じていましたが、お年寄りの団体というのはそれともまた違ったきぶんをあじ合わせてくれます。団体と食事場所が別れていて多少はストレスを感じずに過ごせました。肝心の綿の湯は予想した通りいつもより硫化水素臭が強く、色が青さが強くて白いいつものイメージではなかったのです。それでもやっと綿の湯に入ったという満足感はあり、あの独特の浮遊感と真綿の様な感触が得られなかったのがなんとも残念でこれも噴火の影響かと思いました。
年末以来また大雪警報が出ていた後の草津でまたあの新雪が滑れるかと期待しましたが、草津はやはり太平洋側であり良い天気でした。あの新雪もどこも皆堅くカリカリの斜面に変わっていました。そうすると難易度もぐっと下がり面白みも減ります。本白根の壁も新雪はなく、もはや誰もはまって動けなくなるようなこともなく、無謀に上級者専用の表示を無視した者が板を外して下まで転倒していく以外はいつも人気のない斜面でした。そもそも朝高速に乗った時から車も少なく、草津も人気がなく暮れの人出はなく、居るのは自衛隊の迷彩服と共済会のビブを付けた団体くらいでガラガラでした。まあそんなのも気にならずガラガラならより滑りやすいし私が滑った本白根や青葉山はいつも混むときにも人は少ないのです。ただ雪が変わるとこうも面白みがなくなるのかという感じはして、最初は珍しく動いていた本白根第二ロマンスリフトに乗り、天気のよさと展望を楽しむことにしました。観光営業ということで、板を付けての乗車はできず、風の強い中リフトに乗るといつもの志賀や万座の方までよく見えました。そうして思うことは前回来て宿で読んだ『土の記』です。この本は楽しみにちょびちょびと読んでいますが、スキー宿ではテレビも見ず、ひとりの時間を堪能すべくこの本を持ってきて読んだところ丁度主人公が昔を思い起こすシーンに妻が火山を見たいからというので阿蘇に行ったことを思い出し、初めて見た火山に興奮したことを思い出し、かつ以前草津に行って火山はもう見ているはずだと気が付き疑念を抱くのですが、阿蘇にしろ草津にしろ噴煙をモクモクと出す火山ではなく、噴煙を吐きその山の威容を感じるならその手前に浅間山の方が上であり、草津にしろ阿蘇にしろ火口の後のカルデラ湖は見えるものの白煙を吐く火山を見たいという要望の山ではないという違和感が残りました。そんなこともあり、昨年から解禁になり、火口付近にも行けるようになった草津でも火山の持つ魅力として近づくものとは違う地球離れした風景があるもののその表現がないままの描写はこの本の価値まで左右しかねない疑念を抱かせました。そんなこともあり、本白根の上からいくつもある火口の山を眺めてみようと思ったのです。いつかは山スキーで火口まで行こうと思いつつそれはいつか条件の良い日に果たそうととってあるプランでもあります。それをうえからながめてあの斜面を滑ったらとかあの山の上からカルデラ湖が見えるんだろうなとか想像と土の記になぜ草津が出てきたのかと思いをはせるのでした。降りてから本格的に滑り出して改めて今日履いたいつもの板の威力を感じつつ、前回は小回り板で苦労した斜面も難なく降りられ自由自在にコース取りできる操作性の良さも再認識しました。前回なぜこちらにしなかったかとつくづく思い堅いつまらない斜面にこうも面白さがなくなるものかと鼻白みながら滑りを終えました。宿はまた今回も一人なのでいつもの桜井やヴィレッジでなく、ルーパン山田という小さな宿です。ここは場所はヴィレッジの手前にあるのは知っていましたが、何度通っても入口が解らずどこに車を止めてどこから入るのだろうと思っていました。小さい宿の一番困るのはやはり設備でペンションなどは皆安普請で洒落た外観や装飾のわりに基本性能が低くどこも寒いのです。バブル期に建てられて豪奢なつくりとスキー乾燥室と露天風呂などを持つものもたまにありますが、予約が面倒だったり人が煩わしかったりとなかなか良いところはないのです。それにペンションでもホテルでも料金に差はなく、平日ならホテルの方が安いことが多々あります。それも二人以上の場合であり、ひとりだと割高になります。今回は朝食付き8000円と高く、二人なら食事が付いて泊まれる宿がいくつもあります。まあ一人でも取れるだけありがたいと割り切り、入ってみると今回の宿は小さい割に設備もちゃんとしていてなりよりありがたかったのは部屋が明るいことです。ふつう高級宿だと間接照明で読書などできる光量がなくがっかりするのですが今回は申し分もなく部屋はツインでゆったり使えました。さらに当たり前なのですが、明日帰りに風呂だけ入りに来たいと告げてもどうぞどうぞという対応でしばらくなかった対応が余計当たり前なんだけどありがたい感じがしました。風呂に行くとやたらと行きかう人があいさつしてくるのです。でも相手が明らかに誰かと間違ってあれという顔をするので勘違いでここで行き会う人はみんな知り合いの常連なのだろうと思います。何しろ泊り客は私一人らしいのに車はほぼ満車で止めずらい感じでした。草津だと夕食をとる場所はたくさんあるものの、一人で車で行くとなると面倒で探すのもスキーの後で疲れているので寒い中歩きまわるのは苦痛です。湯沢なんかだと車もゆったり置けて店もまとまっているのでよいのですが、ひとりだと楽しさもなくただ腹だけ満たせばよいとなってしまい本来楽しい夕食も宿で出ないと不便です。お風呂は前回と同じ万代鉱らしく珍しさもないものの温度と浴感はいつもながら申し分ありません。宿では寝るだけでひたすら寝て朝五時ごろ目が覚めもう一度風呂に行くというパターンです。
二日目の草津は、朝飯を食べ早々にゲレンデに向かうと同じように風と雪で、リフトも三本しか動いていませんでした。それでも下のリフトで誰も踏んでいない雪を滑ったりして何本か滑った後に青葉山レストランでお茶をしながら青葉山リフトが動くのを待ちました。というのはリフトを動かしたり、パトロールが何やら準備に動き回っている気配がしてこれは昨日と違いここもオープンするんだと思ったからです。同時にロープウェイも試運転を始めています。とすれば、ここでのんびりお茶を楽しみ開くのを待つのがベストの選択です。同じようなことを山頂の駅でもして、今度は本白根ロマンスが開くのを待ちました。この時は早いお昼をとり、食べ終わるともうリフトが動いていました。これが動いてより回転がよく本白根を滑れました。ただ、昨日はほとんど滑る人がいない状況だったのが今回はリフトが動いているのでやたらとこの本白根の壁に人がやってきました。そして、ほとんどが途中で雪にはまり動けなくなり、刺さっているのです。こうなると滑る範囲が狭まり、とても昨日のような感覚では滑れません。私の板なんかよりはるかに深雪向きのボーダーも止まってしまったために滑れずにはまったままになる人が多く、スキーヤーと違い彼らは立ち上がるのにストックがないので余計長く雪にもがくことになります。そんな状況ながら不思議に思ったのはスキー教室の教師と生徒のペアのボーダーが私の前でリフトを降り、本白根の壁に向かったのでどんなレッスンをこの斜面でやるのかと興味をそそりました。というのはこのようなコンディションではただ真っ直ぐに滑るだけしかできなくてテクニックもレッスンもあったもんじゃないのです。もし、斜面の途中で止まろうものなら板が沈み身動きが取れなくなるのです。となれば、先生も斜面の出だしで滑り方を教えて下まで滑っていかなくてはならず、途中でアドバイスや指示はできないのです。そして、生徒が滑ると案の定途中で雪にはまり止まってしまいました。もちろん先生は助けに下から駆けつけることもなくただ降りてくるのを待っています。そんな脇をこちらは三回降下してやっと脱出したなと思ったら次にまた私の前にその二人がいたのですが、さすがに違う方に行くのかと思ったらまた同じ壁に向かい、また途中で生徒ははまりという繰り返しをしたのです。こんなので何か教えることができたのかとても不思議なレッスン風景に私には見えました。つまり生徒にこの斜面が降りられる技量がないのになぜ繰り返し雪に埋まる苦行をさせたのかということです。他のスキーヤーにしろボーダーにしろ同じようなもので、何人もの人が斜面の途中で埋まって身動きが取れない様子をみたらこの斜面を迂回するなり引き返すなりすればいいのに、何を考えているのか次々に雪に埋まる人が後を絶たないのです。これは何も技術云々でなく、ある程度新雪の経験があればただ勇気をもってまっすぐに滑り下りれば誰でも下まで行けますが、一度板を横にしたり止まってしまったらそのままずぶずぶと雪に沈んでいくという経験が待っており、下手に倒れこめばそのまま雪に埋もれてしまうというさらに悲惨な状況になり、経験がなければパニックにも陥る事態になります。ただ、深雪というのはこの雪にまみれるという体験も新鮮で楽しいので、傍で見るほどの深刻さは彼らは感じてないのかもしれません。ただ、人が増えると昨日ほどの楽しさもないと感じて一旦青葉山まで降りてそこでリフトが終わるまで滑ることにしました。雪が多く降っている割に各斜面の雪付きは悪く、どこもブッシュが出ていたり雪質的には楽しさはイマイチでまたあのいつものさらさらした雪の感覚は次回の楽しみだと感じつつ初滑りはあっという間に終わりました。
