武 邦彦とタカエノカオリ

タカエノカオリで桜花賞を勝った騎手時代の武 邦彦





武 邦彦は、騎手時代 「 ターフの魔術師 」 として、
当時、福永洋一と一世を風靡したスタージョッキーである。

夕べ甲子園球場で行なわれた阪神とソフトバンクの交流戦で、
ネット裏の一番前の席で、見たような人がテレビの画面に写っていた。
最初は 「 ひょっとしてタケクニ？ 」 と思って見ていたら、
誰かに感付かれたのだろうか？しばらくして白い服から黒のジャンパーに帽子を被って
いでたちを変えて来た。
息子の武 豊も阪神ファンだと聞いていたので、こうして観戦に来ても不思議ではないが、
思わぬ場所での拝見に感動してしまった。

武邦彦といえば、ロングエース、キタノカチドキなどの馬を思い浮かべるが、
一度きりの騎乗で桜花賞馬へと導いたタカエノカオリを思い出す。


タカエノカオリよ
君の母タカエミドリは
君を産んですぐ他界
君は祖母の乳を呑んで育ったという

タカエノカオリよ
君は知っていただろうか
長身痩躯のひとりの男が君を見ていたことを


そんなタカエノカオリの詩が頭をよぎった。

母タカエミドリはタカエノカオリを生んで３ヵ月後に、腸ねん転のためこの世を去っている。
かたときも母親から離れず、乳房にむしゃぶりついて戯れ遊んでいた毎日。
しかし、その母親が突然、目の前から姿を消してしまったのである。
空腹に耐えられず毎夜泣き明かしてきたタカエノカオリ。

自分の子どもにしか乳を飲ませない動物の習性は、サラブレッドも同じである。
なんとかならないものか、飛渡さんは 「 ダメだろうが試してみよう 」 と、
祖母ミツコの乳を飲ませることを考えた。
それはタカエノカオリのボロ（ふん）を祖母の体にこすりつけ、
ミツコの子どものボロをカオリにこすりつけて、そばに近づけた。
祖母の下腹にもぐり込んで乳房に飛びついていったカオリ。
最初はけげんそうな顔つきで一、二度振り返った祖母ミツコだが、
それ以上はなにもなく、祖母はわが子と孫娘の２頭に乳を与え、
カオリは祖母の乳を飲んで元気に育ってきたという。

しかしこんな悲しい生い立ちだけではなく、タカエノカオリは生まれた時から、
右のうしろ脚がねじれていて、競走馬として走るのは難しいだろうと言われてきた。
脚が曲がっていては買い手もつかない。
３歳（現２歳）の春になっても入厩先も決まらず、ひとり寂しく牧場にとり残されてきた。

そんなある日、期待されて中山競馬場の佐々木猛厩舎に入っていた飛渡オーナーの愛馬タカエノハナが、
一度ならず二度、三度と調教中に騎乗者を振り落とし、“これではレースに使えない”と牧場へ帰されてきた。
その代わりにと競馬場へ送り込まれたのがタカエノカオリだった。

その馬が長身痩躯なひとりの騎手の手綱に操られ、
ピニー、ユウダンサーズ、サクライワイの内からスルスルと抜けて桜花賞の栄誉に耀いた。