50代の伸び盛り

私の勧めで介護職に就いた親友のＫから電話が―。
訪問介護の仕事を始めて２週間の報告だ。

梅雨空の下で自転車を走らせ
一日に何枚も汗で汚れたＴシャツを着替えながら
早くも一人であちこちのお宅を訪問しているという。

どう？　楽しい？　いやいや、まだ楽しむ余裕はないか。
ところが
「う～ん、なんか楽しい」と彼女。
機転が利き、どんなことでもきちっとこなす人だ
思っていたとおり、この仕事は彼女に向いているのだろう。

「聞いて聞いて。実は今日、嬉しいことがあったんだ」
なあに？
「今日、実技の研修でおむつ交換をさせられたんだけど
入社して以来一言も口をきいてくれなかったキツそうな先輩が
『どこで習ったの？　あなた本当に未経験？
こんなにできると思っていなかったわ』って褒めてくれたの」

初めて拝む先輩の笑顔に
不覚にも、涙があふれてしまったそうだ。

職業訓練校では、いい成績をとりながらも
なぜか担任にひどく嫌われてしまったＫ。
卒業式当日を迎えてもなお
ついに担任は目も合わせてくれなかったという。

「半年間の学校生活で一度も担任に褒められたことなんかなかったせいかな、
現場に出て、先輩に褒めてもらって
思わず涙が出てきちゃったの。涙が止まらなくなっちゃったの」

25年のつきあいになるが
Ｋが泣いたのを私は見たことがない。

残りの人生をかけて挑んだ仕事
そこで初めて褒められたのだ
涙した気持ちが痛いほどわかる。

先週私も若い上司に褒められた。

介護の仕事は、技術や経験では超えられないものがある。
それを自分は“介護のセンス”だと思う。
アナタには、それがあるんですよね。

え～ん！
涙こそ出さないが、心が震えるほど感激した。
何度も聞きなおすほど、嬉しかった。

親友Ｋ、50歳。私、56歳。
褒められればまだまだ伸びるのである。