「秋の日は釣瓶落とし」、日が短くなり、夕闇があっという言う間に迫ってくる。暗い山道を下る日が多くなり、鹿の群れを見る機会も増える。昨日は第２検査場の北側の放牧地で、２頭の雄鹿と８頭の雌の鹿を見た。そしてその後、「貴婦人の丘」の塩場の近くでは１頭だけでいる雄鹿を見た。この鹿は仔牛なみの大型で、角（つの）も見事なもの、もしかすれば５尖かも知れなかった。
鹿の角は１本の角が何本に枝分かれしているかで、３本なら「３尖」、４本なら「４尖」と呼ぶ。毎年、冬の終わりから春にかけて角は抜け、これを「落角」というが、また生え替わる。
孤独な雄鹿の顎の髭にはかなり白いものが混じっていたが、林の中に逃げていったその時の俊敏な行動には恐れ入った。いつもこうした光景を目にして、あれほどの速さで藪の中に飛び込んでいって、木の小枝やなんかで大きな目をついたり、足を怪我したりすることはないのかと思ってしまう。まして、雄鹿にはあの角がある。かなり邪魔なシロモノだろうに。
稀に森の中で、鹿の死体を見かけることもあるが、外傷でもあればだが、死因などは分からない。われわれには知らない事故や病気が、鹿にも日常的に起きているのだろうか。そうであっても大概、キツネやタヌキ、穴熊などによって死骸はたちまちのうちに片付けられてしまう。鹿の死体より、その骨を見る機会の方が多いのは、そういう事情だろう。
いくら牛が大切にされたところで、鹿の方が余程幸せであることはまず間違いなさそうだ。
昨日、赤羽氏のやや強行な山行予定が気になって、旧営林署小屋近くの小黒川の渡渉点まで行ってみた。折よく、氏は渡渉の準備をしているところだった。かなり水流の激しい川には丸太が１本しか架かっておらず、とてもその上を渡ることができず、川の中に入るつもりのようだった。無事に川を渡り終えた氏によれば、頂上付近ではクマササにも増して倒木に手を焼いたらしい。あの急な登山路もかなり荒れていたという。それに最後の丸太橋、あれでは役に立たない・・・、どうする。
秋風が旅に出ろと言ってませんか。小屋もキャンプ場も充分に余裕があります。FAXでも予約や問い合わせに対応できます。ご利用ください。入笠牧場の営業案内は「入笠牧場の山小屋＆キャンプ場（１）」
「同（２）」をご覧ください。
