伏見扇太郎を知っていますか？

  要介護３に認定されたばかりの母を介添えして病院に行くと、老老介護が多いのに驚く。どっちが介護を受けているのか、待合室で座っている二人を見ると分からない場合がある。
   顔が似ているので親子と分かる人も何組かいる。私たちもそう思われているだろう。待合室にいる人数を見て「こんなに待っているのか」と思うが、かなりの割合で付き添いがいるので、受診者は半分近くになる。時間をもてあまし、キョロキョロしながら「あの人も若い 頃は美男（美女）だったんだろうな」などと想像している、そんな時に、ふと思い出した人がいる。若い人は当然知らないだろう。私の世代でも、どのくらいの人が覚えているだろうか。映画俳優だった「伏見扇太郎」だ。
　時代劇全盛の1950年代に隆盛を誇った東映。中村錦之介（後に萬屋錦之介）、東千代の介、大川橋蔵の次の世代になるだろうか。華奢な体つきと、女形も出来るような容姿で、 ２本立て映画のもう一本（シングルレコードのＢ面に当たるか？）の主役を張っていた。「里見八犬伝」では主役の犬塚信乃で、なかなかカッコ良かった。準主役の犬山道節が、現在の「水戸黄門」里見浩太朗だ。
　当時の芸能月刊誌で、新築の豪邸写真が出ていた。順風満帆だった。
　1960年初頭までは主役をしていたが、次第に、出番が少なくなっていった。中学３年の時、友人と、東映の映画館で若山富三郎主演の「四谷怪談」を題材にした映画を見てショックを受けた。幽霊が大音響と共に出てくるシーンよりも、もっと驚いたのは、伏見扇太郎がチョイ役で、しかも残虐に殺される下人役で出てきたシーンだった。帰り道、友人が「なんで伏見扇太郎があんな役なんだ」と不満げにつぶやいた。 同じ感想を持っていた私も、なぜか悲しかった。チャンバラ遊びが大好きだった私には、中村錦之介と伏見扇太郎が二大英雄だったから、当然だろう。
　その後、伏見扇太郎は映画から消えた。結核を患っていたことが原因だったとも聞くし、リアルな時代劇が主流になってくると、華奢で、いかにも力のなさそうな若者が、剣劇が強い不自然さ、これが受けなくなったからだとも言われている。そして、何年も経ってから、週刊誌の「あの人は今」的な特集で、東映系列のボーリング場で雑用をしている記事を読んだ。暴力事件もあったと聞いた。
　次に消息を知ったのは、二十数年ぶりに映画に出るという話だった。古巣の東映で、吉永小百合が主演する映画だった。昔、売れっ子だった時代劇の俳優が、ファンだった興行主の好意で貰った仕事を、金だけ持ち逃げする、そんな役だった。適役というのも悲しいが、素直に喜んだものだ。若い頃の実際の映画シーンも出てくる。
　その少し前、伏見扇太郎は、屋台で飲み屋を営むファンの女性（奥さんになっていたそうだ）に支えられているという記事があった。
　この映画は、テレビで放映されたときに見た。一緒に見ていた母が「この映画に出ることになって、奥さんがうれしそうにテレビのインタビューに応えていたよね。ホステスだったけど、夫を支えるために屋台をやってるんだって。今もやってるのかねー。良い奥さんで幸せだよね」と言うのを聞いて、すぐに返事が出来なかった。奥さんがテレビに出たのは知らなかった。「うれしそうに‥‥」というのを聞いて、やるせなかった。伏見扇太郎の復活を支えに頑張っていたかも知れない女性の願い。それなのに‥‥。
　その時既に、奥さんはこの世にいなかった。
　奥さんは、屋台のお客に言い寄られ、拒絶した。その逆恨みから、客に殺されてしまったのだ。そのニュースを私は知っていたが、知らない母が、「うれしそうに‥‥」の話をし、妻は、それを感心して聞いていた。
　奥さんは、映画を観ることが出来たのだろうか？
　
　伏見扇太郎は十数年前に亡くなったそうだ。インターネットで調べたら、自殺と言われていると書いてあった。