恐ろしいことが起きそう！「暗いマックス」か？

　我が巨人軍。独走のまま、セ・リーグ優勝が目前となっている。今日現在で、二位と9ゲームの差がある。三位の阪神とは23.5ゲーム差。優勝マジックが３となっているので、今週中の優勝が予想される。
　しかし、クライマックスシリーズに勝たなければ、日本シリーズに出られない。リーグ優勝チームは、第二ステージで、アドバンテージとして一勝を与えられるから３勝でよいということになるが、相手が4勝すれば、そちら が優勝となる。短期決戦なら充分起こりえる。まして、阪神が出てくれば、後半戦は勢いのあったチームだ。互角以上に戦ってくるような気がする。我が巨人軍の「あの独走は何だったんだ」となる結果を恐れている。今は、巨人のセ・リーグ優勝を前に、ワクワクする気がしない。恐ろしいことが起きそうな予感がする。「阪神、怖い」。
　後半、失速したヤクルトが三位になることを、祈りたい。

　クライマックスシリーズ制の元では、リーグ三位のチームが日本一になる可能性がある。このままだと、セ・リーグの三位チームは勝率５割に満たない可能性が充分考えられる。負け数の方が多い４割台の勝率で、ゲーム差が２０以上も離されたチームが日本シリーズに出て、しかも「勝ってしまったら」と考えると、日々、リーグの試合は、個人記録のためにあるような気がする。
　そもそも、クライマックスシリーズは、リーグ優勝できなくとも、日本一になる機会を得ようとす る「巨人の陰謀」だったのではないか、巨人ファンの私でさえそう思える制度だ。その逆の立場になりそうで不安だ。
　晩酌しながら、プロ野球観戦しようにも、中継がない。日本シリーズならテレビ観戦できるだろうと思うが、セ・リーグが巨人でない可能性だってあるのだ。
　「阪神」対「楽天」もあり得る。それも、面白いかも‥‥‥！　

　「クライマックス」が「暗いマックス」、いや「暗い幕引き」にならないよに祈ります。

こんな決勝戦、見たことがない。

　夏の楽しみのひとつ。全国高校野球選手権大会 、いわゆる、「夏の甲子園」が終わった。
　決勝戦の神がかり的な試合展開は、野球の醍醐味を充分味合わせてくれた。やっぱり野球は素晴らしい。
　
　西東京の予選では、都立日野高校がベスト４まで進んだ。最終的に準決勝で日大三校に負けたが、これまで相手校を粉砕、コールド勝ちで進んできた同校に、わずか１点の僅差で負けた。しかも、途中まで勝っていた。日大三校は決勝でも大差で勝ったくらいだ。日野高校の強さは本物だ。
　
　夏になると、少年野球のコーチをしていた頃の子供達が、どの高校チームにいるか、地方予選前に確認しているが、今年、確認できたのは日野高校のＫ君と、日野台高校のＯ君だけだった。他の強豪校に知っている名前がなかったので、今年も、私が応援で甲子園に行ける可能性は、日野高校以外ないと思っていたから、予選が始まってからの展開には、祈るような気持ちだった。勝ち進むＫ君の日野高校は、次女の母校でもある。今夏は第３シードだ。
　今年は、予選の応援には行けなかった。Ｋ君は第二投手だった。新聞で、予選の好投を確認した。準決勝での敗北は、20年近く前の私の母校と同じだ。最終的には優勝した高校に終盤での逆転負けだった。あの年は、春も選抜候補になっていたが選ばれず、その点も、今年の日野高校と全く同じだ。

　Ｋ君は、体こそ小さかったが根性があった。お兄ちゃんが先に野球を始めたが、気持ちは負けていなかった。私から
　「もう練習しなくてみよい。帰れー！」と、叱られて、グランドから出て行った（実は帰っていなかったが）のは、この子だけだった。普通は、そう叱られると
　「がんばります」
　「ごめんんなさい」
となるのだが、この子は違った。
　お父さんもコーチをしていたが、一度すねると、後が大変なのか、慌ててＫ君を捜しに後を追った。少し、離れたところで泣いていたそうだ。一緒に帰ってきて
　「コーチ、ごめんなさい」と謝り、再び、練習に参加した。
　このＫ君は、私の冗談が大好き？で（半ば信用していた）、小学１，２年生に頃は、私が巨人軍の選手だったという話を信じていた。
　「コーチが、巨人にいた頃、誰がいたの？長嶋？王？」と聞くから
　「えーとねー、コーチがいた頃は、栃錦とか鏡里（かがみさと）が一軍にいたな」と、からかいで言ったが
　「えーっ、そんなの、俺、知らねーよー」と、チームのみんな（低学年チーム）に
　「ジャイアンツにいた、トチニシキって知ってる？」と聞いていた。

　少年野球チーム「日野ロイヤル」で一緒に野球をやっていた子供達。これまで、甲子園へ行ったのは二人。８年前が最後だ。それ以来の、甲子園応援は叶わなかった。
　コーチをやめてから、そろそろ６年。知っている子が、後１，２年で高校を卒業してしまう。
　今年が、最後のチャンスだったかも知れない。

球春が来た。ジャイアンツ絶好調？

　　ＷＢＣの優勝で活気づいた野球。プロ野球も始まった。
　我が、ハラ監督率いるジャイアンツ。開幕戦を落とした。

　ＷＢＣでの采配を誉めそやされたハラさんの選手起用法。韓国との決勝戦では、同点打を浴びたダルビッシュ投手を使い続け、最後は押さえきって優勝した。名監督に一歩近づいた、い や仲間入りしたとまで言われた。結果的に優勝したのだから、采配は悪くはなかったのだろう。

　今年は評論家が、こぞってジャイアンツの優勝を予想する。そして今年は、ＷＢＣで実践した采配が期待されている。
　ところがどっこい。開幕初戦は、「グライなんとか」が６失点で負けた。開幕投手に指名したくらいだから、今シーズンもエースと期待しているのだろう。
　ハラさんは
　「６点グライ、なんでもない」と言ったかどうか。
　翌日は、押さえのマイケル中村の乱調で落とす。マイケルが巨人に来ていたのを知らなかった。巨人では、マケル中村と名乗るのだろうか？
　そして翌日は、ストライクの入らないクルーンを使い勝利を逃す。勝利の方程式は狂ーンとなった。

　そうか。分かった。ＷＢＣでは一流選手を使えたから名采配となったのだ。決勝戦の押さえは、藤川でも、幸運に恵まれたハラ監督だから、きっと結果オーライだっただろう。むしろ、９回を無得点で押さえて、感激シーンのイチローの決勝打 を見ることがなかったかも知れない。

　昨年も、快進撃の阪神を大逆転してセリーグ優勝。ハラさんの采配を苦々しく思っているのは、きっと私の我が儘、無知なのだ。
　グライシンガー、クルーン、マイケル中村、豊田。よそのチームから来た投手陣。旬の過ぎた感が否めない投手陣。起用は、かなり難しいのでしょう。
　ダルビッシュ、岩隈、松坂、藤川、杉内、渡辺、マー君たちなら、それほど考える必要がなかったのではなかったか。

　それでも、イチローの決勝打。最後のバッターを三振に仕留めたダルビッシュ。痛快な見せ所を作ったのは、ハラ監督に他ならない。