新撰組のふるさとから長州路へ

単なるテロ集団と言われていたのに
　我が故郷であり、今も住んでいる日野は「新撰組のふるさと」が唯一の売りである。
　私が子供の頃、新撰組は「勤王の志士を弾圧した憎むべき敵だ」と思っていた。鞍馬天狗の敵であり、怪傑黒頭巾（その前には紫頭巾というのもあった）や月形半平太の敵だった。これらは架空の人物だが、桂小五郎を追い続け、坂本龍馬を殺した（事実は違うが）、と思っていた。
　最近は、土方、沖田の人気で、日野以外でも新撰組のファンが多い。
　武闘テロ集団として扱われていたのに、えらい変わり様だ。作家・子母澤寛氏の功績が大きい。
　私は、新撰組も興味があるが、幕末期で、もっとも魅力を感じる人物は「高杉晋作」である。昔は「桂小五郎」だったが、その魅力は、高杉晋作の比ではない。
　早死にしたことと、晋作よりずっと劣っていた二流人物が出世して脚光を浴びたこともあり、評価が今ひとつ不足しているように思える。田中義一が爵位を貰い、栄達を欲しいままにしたことを考えると、多少無能でも、危険を避けて長生きする奴にはかなわない。

東行　高杉晋作
　吉田松陰の松下村塾で久坂玄瑞と共に、英才ともてはやされたとあるが、佐久間象山に相手にされなかったことから、天下にとどろくような秀才タイプではないのだろう。
　ただ、破天荒な行動と実行力。女をはべらせ、粋な都々逸をうなる遊び人。自ら、西行の向こうを張って「東行」と名乗った自信と皮肉、あるいはユーモアの精神。幕府軍と戦った小倉城攻防戦で見る指揮・指導力。そして、当時の教養上は常識だったのだろうが、清国人と筆談ができる漢詩・漢文の力量は並の清国人よりずっと上だった。
　英仏などとの四国戦争で負けた長州藩の降伏交渉の責任者として、領土の租借には頑として応じなかった。清国の現状を見ていたから、租借を許すことだけは絶対に出来ないと決心していた。後の日本の外交への影響は、計り知れないほど大きかったといわれている。
　吉田松陰の遺骸を、幕府の目をも恐れず堂々と運び移した事件。将軍の行列に「いよーっ、征夷大将軍」とかけ声をかけ、同行の伊藤らを慌てさせ、幕府の要人を悔しがらせた事件。
　数えればキリがない痛快な行動力がうらやましい限りだ。

新撰組のふるさとから来た
　ゴールデンウィークに長州へ出かけた。
　史跡めぐりと温泉。刺身とお酒。
　行く先々で、
　「どこから（来た）」と聞かれたから
　「新撰組のふるさと。日野から来たんだよ」と応えた。
　木戸孝允（桂小五郎）の生家では、受付の女性から
　「あらー、うちは多勢やられたんだよね。でもね。今はもう水に流してるのよ。この前も、会津の人が来てねー」と、なつかし人にでも会ったように話してくれた。
　かと思うと、高杉晋作が決起した功山寺（こうざんじ）では
　「ここで高杉が伊藤博文たちと決起したんだぞ」と妻に説明していたら、居合わせたお年寄りが
　「ここに伊藤たちを残して、高杉はあそこから一人で寺内に入っていった」
　「高杉は、この場所に立って、檄をとばしたんだ」
　など、教えてくれた。
　「高杉の作った奇兵隊は、当時、山縣有朋が実権を握っていたから、ここにはいなかったでしょう」と応えると、老人は
　「よく知っているね。どこから来たの？」と訪ねてきた。そこで例の
　「新撰組のふるさと、東京の日野市から来た」と言ったとたん、鼻白らんだように
　「あっ、そう」と、どこかへ行ってしまった。

明治維新さえなければ
　私が、勤王の志士びいきだった小学生の頃、父親がよく言っていた。
　「世が世であれば、うちは‥」
　「旗本300石だったんだ‥」
　すなわち、高杉が功山寺決起さえしなければ、すなわち、吉田松陰が松下村塾さえ開かなければ、すなわち、明治維新さえなければ、働かなくても食える時代が続いたということらしい。
　長州の高杉家は200石取りだった。現存している生家は、あまりにも小さい。伊藤博文宅と比べても小さい。石高は高杉の方がずっと多い。200～300石クラスの屋敷図面を数枚持っているから、想像が付く。多分、ほんの一部。しかも裏口側ぐらいしか残っていないのではないかと思う。武家が資産を切り売りする時代を経てこうなったのだろう。
　「世が世なら」
　それより、私が言いたいのは
　「井伊直弼が開国さえしなければ、外国語の勉強なんかしなくて済んだのに」
　「攘夷を叫んだ尊皇攘夷の志士たちの豹変ぶりは、なんだったんだ。鎖国さえ続けていれば、英語以外は点数が良かった俺だ。なんとかなったはずだ」
　リタイヤした今でも言い続けている。
　
　そうだったら、むろん、西洋音楽とは出会えなかっただろう。

乾燥は「味方？」「敵？」

　このところ、かなり乾燥している。部屋の湿度が４０％を下回ることもある。
　加湿器をフル運転して、やっと６０％台になるが、水の補給がいそがしい。
　冬場は、のどをやられて風邪の原因にもなる。春になれば、そのようなことはないのだが、他に気になることがあって、２部屋で２台の加湿器を運転させている。
　乾燥が進むと、先ず、ギターやウクレレなどの木製楽器に影響が出る。木が痩せると表現するが、木の水分が無くなって収縮してしまうのだ。フレットの金属部分が浮き上がるような形になり、指が引っかかるようになる。油断していると、普段使っている楽器まで、そうなってしまう。そうなった場合の補修は、かなり面倒だ。最近は、知り合いのギタービルダーの方にお願いして、オーバーホールをして貰った。
　乾燥は、ひび、割れの原因にもなるので怖い。

　乾燥時期に良いことは、この木製楽器の音色が抜群に良くなる点だ。乾燥していると、音は響くし、抜けが良く、音の立ち上がりも早い。
　それでも加湿器を使う。使っていても、木の乾燥に追いつかない。普段使わない楽器のほうが、ギターにしろ、ウクレレにしろ高価だから気になる。本来は湿度調整の出来る所に置くべきなのだろうが、私の楽器類は、居間などに山積みになっている。

　乾燥していると、洗濯物が早く乾くので助かる。娘、息子が、遠慮無く、山のように洗濯物を出す。洗濯係の私は、大変だ。
　乾燥時期は火事も心配だが、なんと言っても楽器が心配だ。クラリネットなどはオイルを塗ったり、オイルに浸けた後、仕舞っておけばよいのだが、ギター類は、そうはいかない。ギターワックスは、あまり塗らないほうがよいようだ。

　最近は、私の顔も乾燥しているのか、気になりだした妻が
　「化粧水を付けろ」「乳液を付けろ」とうるさい。　

豚インフルエンザより先に、ブタになる。

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　今日は、都心に出る数少ない機会となる検査通院の日だった。虎ノ門病院へ、心臓の検査（薬の効き具合の検査）に行く。会社、学校など休みが多いのか、電車は空いていた。マスクを付けている人が、意外と 少なかった。それでも、マスクは品薄のようで、値段も高かったように思う。少しだけ買ったが着用はしなかった。
　病因では、医師、看護師、検査技師、職員、全てがマスクを着用していた。普段は、着用していない人もいるのだが。

　ひと頃、恐れられていた「鳥インフルエンザ」ではなく、「豚インフルエンザ」がニュースのトップを占めている。昨日は、ついに「日本に上陸か？」と、感染を疑われた人たちも、新型インフルエンザはないとの結論が出た。
　取りあえずホッとした。このウィルスの毒性は、今のところ、低いそうだ。

　羽のある鳥が感染源ではないのに、世界中に拡がりだしているが、今は、「豚インフルエンザになる前に、ブタになってるのでは？」とふざけていられる。太った人が「豚………」「ブタ」と話していると、つい、そんなこと考えてしまう。
　「ブタ、ブタ、子ブタ、ブー」と歌う、４０年前のエースコック・インスタントラーメンのコマーシャルソングを思い出す。
　折悪しく、ゴールデンウィークのまっただ中だ。世界中に散って、また帰ってくる。
　多分、ウィールスをお土産に。