内定者懇親会

　昨日は来年度入社予定の内定者との懇親会。毎年使用している本社ビルのレストランは先約が入っており、今年初めて中ノ島中央公会堂のホールで開催。大正時代に建てられたレトロ建築で趣きがある。

　会は立食パーティで、人事部およびリクルーターのメンバーが、学生たちの各テーブルへ加わる。私は当然のことながら、女学生たちが集まっているテーブルへ行き、顔見知りの内定者たちと談笑していた。
　そこに入社５年目のリクルーターＫ君も合流。女学生の一人がビールを注ごうとすると、彼はやんわりと辞退。「今、嫁が出産間近でいつ電話で連絡入るか分からない。それで今は酒飲まんようにしてるんや。」学生たちは、「ワ～ッ！奥さん想いですねえ。素敵な先輩～っ！」と歓声をあげた。
　ムムッ。Ｋは新入社員の時の私の教え子。こいつに持っていかれるわけにはいかない。そこで私も長男出産の時の思い出話を彼女たちに語る。

　１０年前、家内が長男出産間近に控えたある晩、残業帰りに近所の二八寿司で一人で飲んでいた。時計は１２時前、もうすぐ日が変わろうとしていた頃、店の電話が鳴る。大将がでて、すぐ私に受話器をふる。「奥さんから電話や。」替わると家内の苦しそうな声。「う、産まれそう…。」家内は女の鋭い勘で、私がおそらく二八寿司で飲んでいると踏んで、店に電話をかけてきたのだ。私は急いで、「大将、産まれそうらしい。すぐ帰るわ、おあいそして。」「勘定してる場合やないやろ！金は今度でええから、すぐ帰れ～っ！」と大将が一喝。そのまま急いで帰宅し、結構酔っ払っていたが、車を走らせ病院へ。朝方、家内は長男を無事出産。その晩、出産の報告と支払いのために再び二八寿司へ。「大将、無事男の子産まれたわ。昨日の金払うわ。」大将はニコニコしながら、「金なんかいつでもよかったのに、はい毎度。」とお金を受け取りながら、赤ちゃん用の靴を差し出してくれた。そう、私がすぐまた店に来ると思って、その日に出産祝いを買っておいてくれたのである。
　
　この話を聞いて、女学生たちは、「キャーッ！すごい～っ！大将素敵～！そのお寿司屋さん行きたいですぅ～！！」（完全にこっちへ引き戻したな。）私はＫに誇らしげに“どや顔”を向ける。Ｋも「めっちゃええ話ですやんっ。」５年目の若造に“ええ話”では負けへんで。人生４０年、俺は“ええ話”の宝庫やぁ！
　まあホントに素敵なのはニ八の大将やけどね。