パートナーは1光年先 （離れた連星系のできかた）

星同士のペアの中には、お互いから1光年も離れた距離で公転しているものが見つかっています。
同じガスの雲から生まれたはずの連星が、どのようにしてこれだけ遠ざかったのか？　が不思議なんですよねー






遠く離れた連星系
（イメージ図）




宇宙に存在する恒星のほとんどは、重力で引き合うパートナーの星を持ちます。

そして、連星と呼ばれる天体のお互いの距離はさまざまなんですねー
くっついてしまいそうなほど近いものから、1光年も離れたものまであります。

その中でも、「1光年も離れた連星系が、どのようにして生まれるのか？」が疑問だったんですねー
この疑問にハワイ大学天文研究所では、コンピュータシミュレーションによる研究で、シナリオを編み出しています。

恒星は、ガスが集まった分子雲の中心部で、小さくまとまった連星系として一斉に生まれます。
その数が3つ以上になると、せまい領域でお互いの重力が複雑に働くことに…
そして、もっとも軽いものが遠くへと弾きとばされてしまうんですねー

残った2つの星が、ガスを材料としてどんどん成長することになります。
この後、軽い星をさらに強い力で弾きとばしてしまうこともあれば、完全に弾きとばさずに極端に遠い軌道を回るようになることもあります。
こうして遠く離れた連星系が形成されるんですねー

でも、このシナリだと、離れた連星系には3つの恒星が存在するはずです。
これまで、こうした連星の1つをよく見ると実は2つだった　っという例は多いのですが、どう見ても2つだけのものもあります。

この場合は、上記のシナリオとは別の過程で生まれたか、
あるいは2つあった星の1つが、何らかの形で消えてしまったということになります。

これについては、分子雲のガスによって星の公転スピードが落ち、お互いに近づいて衝突合体したという可能性が考えられています。

太陽からもっとも近い恒星、4.3光年かなたの“リギルケンタウルス”も離れた連星系の1つです。
2つの近接した連星ですが、4分の1光年離れたところには、もう1つの伴星“プロキシマケンタウリ”があるんですねー

今回のシナリオに沿うなら、数十億年前に3つの星はともに生まれたはずです。
そして、もっとも軽い“プロキシマケンタウリ”だけが、遠く離れた軌道に追いやられたことになりますね。