関東自動車

関東自動車は栃木県最大のバス事業者、宇都宮市内を走る路線バスの大半を運行しており、MAKIKYUも先週宇都宮へ出掛けた時、同社のバスにも乗車してきました。

またこの会社は宇都宮以南の小山・佐野などでも少数ながら路線バスを運行しており、会社名は東京の中央線沿線でお馴染みの「関東バス」と良く似ており紛らわしいですが、分社や系列ではなく関東バスとは関係ない会社です。

ただ関東自動車のバス車体やバス停の表記などで「関東バス」という表記も用いられており、宇都宮で「関東バス」と行ったら関東自動車を指し示すので注意が必要です。

この関東自動車、東京から日帰りで探訪するのも比較的容易で、東武線を使うと片道1000円を少し超える程度の金額で行ける範囲に位置しているにも関らず、1都3県(東京・神奈川・埼玉・千葉)の排ガス規制外を運行していますので、そ東京辺りでは乗れない旧年式の車両も走っており、自社発注車に混じって中古車両も多数使われており、車両のバラエティが豊富なのは魅力的です。

路線も市内各所に沢山の路線を運行しているので乗車も容易で、特にJR宇都宮駅～東武宇都宮駅間は100円と安く、本数も頻発しているので利用価値大です。

この他運賃は少々高くなりますが、JR宇都宮～江曽島、西川田、新鹿沼、石橋といった路線を鉄道と組み合わせて利用するのもオススメで、石橋～真岡も約1時間毎で運行されていますので、真岡方面への抜け道として活用できます。

また関東自動車をはじめ、宇都宮市内を発着するバス会社3社(東野[Tōya]交通・JRバス関東)では共通バスカードを車内でも販売しており、1000円カードでも100円得になる上に、毎月1・15日のバス利用デーには更に割引率の高いカードも発売されているので、利用価値大です。

ただしこの3社のバスは前乗り前降りの乗降方式を採用しているので、バスカード利用時は乗車時と降車時に同じカードリーダーを利用し、通す方向を間違えない様にする必要があります。

また東野・JRのバスは一部の路線(宇都宮を発着しないもの)でバスカードが利用できないので注意が必要です。

同社の車両については後日改めて紹介したいと思いますが、宇都宮へ行かれる予定のある方は是非乗車されてみては如何でしょうか?