ウェートレス５０年

きのう知人と吉祥寺駅近くの喫茶店Ｒで会った。
その店は駅から近いので原稿の授受や企画の打ち合わせによく使った。３０年前のことである。
給仕に来た女性を見てびっくりした。
３０年前ここにいた人と瓜二つなのだ。３０年前の女給とほとんど同じ風貌、同じ人ではないか。いやそんなことはない、その方の娘か姪がこの仕事に就いたのだろう。あのころぼくが３５歳で彼女は５０歳ほどに見えたのだ。それに３０をたすと８０歳……もう引退しているだろう。
謎をそのままにしておけず別の男性給仕に彼女のことを聞いてみた。この人も年配で彼女と同じころからここにいるという。

つまり３０年前から彼女はずっとここで給仕をしていたわけである。
するとあのころ４５歳でいま７５歳ということで成り立つ。
老けない風貌である。いや若くして老けてしまった印象でありそれが変わらず続いているのだろう。３０年ほとんど変わらない彼女の風貌にびっくりした。
男性給仕によると２０代から彼女は給仕をしているというから５０年もの長きにわたって立ち続けていることになる。

すばらしい。
客の邪魔にならぬように最低限度のことをして自分の存在を店に溶けこませる。若い女性にない落ち着きがある。姿勢もいい。
同じ職業を何十年もこつこつと続けることのすばらしさと姿のよさに打たれた。
表彰されたり新聞に書きたてられたりするような名誉はないだろうが本人が十分この仕事に誇りを持っていることがうかがえた。
いい絵を見たいい日であった。