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北国に安否が気になるS女がいる。58歳くらいになるか。
おととい寒中見舞(はがき)を出したら「きょうも吹雪積雪厳寒のところ暖かい葉書が届きました」とのメールが来た。
生きているようだ。
安否は年賀状が来て知っていたが、寒中見舞を書いたのは知り合い以上の思いがあるからである。
が、ガールフレンドではない。たぶん先方もぼくのことを知人以上ボーイフレンド未満の認識であろう。それでいい。
むかし、互いに燃焼し合った時期があった。
富士山が間近に見える山梨の田畑の中に固まったぎざぎざの熔岩が突き出ていたりするが、S女とのことはそのようにぼくの記憶に居座っている。
「同情するなら金をくれ!」という名セリフを思う。当時少女だった安達祐実をスターダムへ引き上げたドラマ「家なき子」である。
あれは親子ものであったがお金があらゆる人間関係の基礎である。むろん恋愛も夫婦関係も。
S女と別れるとき「俺が金持ちだったらお前を囲ってやるんだが」と言った記憶がある。その発言を男尊女卑と意識したがその場にかなっていてS女もさびしそうに微笑んだものだ。
男もだが、女の一生はとくにむつかしいものだと思う。
S女のように魅力があって話がおもしろくても男に恵まれないと生きてゆくのが困難。
とくに女が中年から初老にさしかかったとき夫、または男がしっかりしていないと生活が成り立たない。夫が仕事をやめて年金生活になりそれを分ち合って生きていくしかないが、その男がいないと原資のない女は路頭に迷う。
S女のように難病をかかえ夫と離婚し娘もまた病弱となるとどうやって生きるのか。貯金を食いつぶし、たぶん生活保護を受けているのではないか。
生活保護というと、巡回掃除人の妻М子さんはとある市役所でそれを出す係をしていた。とてもまじめな性格で怠けていて生活保護を希望する人を厳しく選別したという。その結果、精神を病みその仕事ができなくなり長い休職をよぎなくされている。
妻にそのことを言うと、すばらしい仕事ぶりと称えМ子さんを気遣う。妻は生活保護に厳しく、働ける人が怠けてそれを受けることを糾弾する。
が、S女のようなケースもあり、それは適正に運用してほしいと思う。
公的制度がなかったら女は働けない場合それこそ「妾になる」という生き方しかないがそれも娼婦のように年齢制限がついて回る。
女の一生をつくづく思う。
妻という女もはたして満足して今を生きているのか。いちおう家があり飯を食えているが内奥は、天草を煮る深い釜のようにもうもうとして見えにくい。
写真:皇居