あの大投手・稲尾和久さんが昨日、悪性腫瘍のため亡くなられた。享年70歳。
稲尾さんといえば、日本シリーズでの３連敗後の４連勝の立役者、そして、１シーズン42勝などの大記録が思い浮かぶ。西鉄ライオンズのエースとして活躍し、黄金時代を築いた方だ。残念ながら、私はその頃リアルタイムでは彼の活躍を見た記憶がないが、野球好き小僧として、それらを伝説のように聞いている。とにかく、彼の記録は驚くばかりだ。（野球に興味のない方は、何のことかお分かりにならないだろうけれど・・・）
まず、1956年に19歳でプロデビューして、いきなり21勝を挙げ、防御率1.06。翌年20連勝で、シーズン35勝。そして、1958年に２年連続MVPを獲得して、日本シリーズでは、冒頭に書いた４連勝で、とうとう「神様 仏様 稲尾様」になった。この時の日本シリーズで、稲尾投手は、７試合中６試合に登板、うち５試合に先発、４試合完投という、信じられないような活躍をしている。他に投手はいなかったのだろうか、と思ってしまうが、それほど彼は絶対的な強さを持っていたのだろう。 
そして、1961年24歳のシーズン、彼は42勝を挙げる。この年の登板試合数は78試合、投球回数は404イニングとある。これはめちゃくちゃな数字である。例えば、年間試合数を150試合として、５試合に１回登板して全て完投したとしても、登板試合数は30試合、投球回数は270イニングにしかならないので、いかにとんでもない数字かということがわかる。42勝は彼以外にはいないだろうと思っていたが、戦前、スタルヒン投手も42勝したことがあるようだ。この時代は、今のように投手の分業制がなかったので、稲尾投手が先発しなくても、勝てそうな試合だと途中からリリーフで彼が登板したことがあるのだろうが、それにしてもすごすぎる。
そして、1962年25歳の若さで、通算200勝を達成している。またこの年、月間最多勝11勝を挙げている。プロ７年間で200勝だから、とんでもないスピードだ。これだけ酷使すれば、体力の消耗も早いだろうと思ってしまう。翌年の28勝を最後に、勝ち数は下がり、そして、1969年32歳の若さで、数々の伝説を残して現役を引退する。通算276勝、通算防御率1.98。
稲尾さんのご冥福をお祈りいたします。
