我が家の庭に、つわぶきの花が咲いた。咲き始めた頃は特に気にも留めていなかったが、そのあざやかな黄色で、寂しかった庭の一角がにわかに華やいだ感じがする。
このつわぶきは、石と石の間の隙間などに窮屈そうに生えており、なぜもっと楽な平坦なところに生えないのだろうかと思う。山でもたいてい、条件の悪そうな場所に生えている。あまり日当たりの良いところを好まないようだが、つわぶきの葉は濃い緑で、太陽に照らされつやつや光る。春には、新たに出た葉が開く前に茎を摘み取り、葉は捨てて、茎を食用にする。煮物や炒め物、そして粕漬け、味噌漬けなども美味しい。葉も薬用になると聞く。
ところが、私が茎だと思っていた部分は、実は葉の一部で、葉柄（ようへい）というのだそうだ。確かに茎にしては、１枚の葉しかついていないので変だ。葉柄とは、葉の一部で、葉と茎をつなぐ通路なのだそうだ。そして、茎と葉柄は形も違っていて、茎には表と裏の区別はないが、葉に表裏があるように葉柄にも表と裏があるとのこと。確かに、葉のついた茎もどき（葉柄）には、縦にすじ状のくぼみがある。すると、花が咲いた部分の棒状のものが茎なのだろうか？これには縦のくぼみは見当たらず、１cmほどの小さな葉のようなものがある部分から枝分かれして、その先に花がついている。うーん。そんなことを考えながら、つわぶきを見ていると、どうもこいつは変な植物に思えてきた。そもそも、１枚ずつの葉をつけた葉柄が地中まで伸びており、花をつけた柄（茎？）も別途地中まで伸びている。 
試しに1箇所掘ってみることにした。すると、花をつけている柄は、葉だけの葉柄と葉柄の間から枝分かれしたように伸びている。しかし、葉柄の付け根には、「托葉」と呼ばれる小さな葉があるそうなのだが、それが見当たらない。そして、葉柄の下には、表面がひだひだのようになった球根のようなものが２つ３つ現れた。地下茎なのだろうか？「鱗茎」というのがあるそうだが、それに相当するのだろうか。つわぶきは、キク科だそうで、葉はフキに似ているが、たしかに花はキクに似ている。しかし、キク科の植物で地下茎を持つものがあるのだろうか？それにしても、地中から水分を吸い上げ、葉で光合成を行い、生成された栄養分は葉柄を通って地下までいき、そして枝分かれした柄を通って再び上昇して花に栄養分を与える。なぜ、こんな面倒くさい構造になったのだろう。わからないことだらけだ。そもそも私は植物の基本がわかっていない。近くに図書館があれば調べに行くところだが・・・。インターネット検索してみてもよくわからない。
ご存知の方、教えていただければ幸いです。
