先日紹介しました伊方町ＰＲビデオの中で、女優・宮本真希さんが手を合わせて拝んでいた石仏・水神観音です。この観音様の下は井戸になっており、ナカジ川（中地川）と呼ばれています。このナカジ川には、子供の頃には地下水・湧き水が溜まっておりました。しかし、残念ながらこの箇所には、もう何年も前から地下水は溜まっておりません。これより上の方に道路が出来たりして“水みち”が変わったのでしょうか、枯れてしまっています。
≪ナカジ川と水神観音≫
名取地区には谷や沢こそあれど、「川」と呼べるような地形の箇所はないのですが、このように地下水が溜まっている（溜めている）井戸などのある箇所を、昔から「○○川」と呼んでいるようです（例えば、岡の川、峯の川など）。そうして、上水道が整備されるまでは、地区の貴重な水源だったのです。だからこそ、敬意を持って「○○川」と呼び、大切な水が枯れないように水神様を祀ったのだろうと思われます。
水神観音の表情はいまひとつはっきり読み取れませんが、うっすらと笑みを浮かべた寛容なお顔のように見えます。そして、右手は胸にかざし、左手に宝珠を持っております。この石仏も砂岩でできており、台座は花崗岩です。ところで、この水神観音は丁寧に積まれた石垣の祠の中に安置されており、石仏前面は風化のために、刻まれた文字が少し消えかかっておりますが、側面の文字は今でもくっきりと残っております。
それによると、右側面に「慶応二寅 十二月吉日」と刻まれており、左側面には「地主 利右エ門」とあります。慶応二年は西暦1866年、幕末の騒々しい時代です。この年、薩長同盟が成立し、12月には慶喜が徳川15代将軍に就任しております。この時代、この地区の先人達はどのような暮らしぶりをしていたのだろうか。
