世界最小の花（ミジンコウキクサをじっくり観察することの贅沢度80点）

肉眼で見えませんが…世界最小の花咲いた　茨城の植物園

ミジンコウキクサの顕微鏡写真。白っぽい部分が雄花で、直径は０．１～０．２ミリ＝田中法生・国立科学博物館研究主幹提供

　【山本智之】花が咲くのは非常にまれとされる「ミジンコウキクサ」が、国立科学博物館筑波実験植物園（茨城県つくば市）で開花した。「世界最小の花」として知られ、花の直径は０・１～０・２ミリ。咲いているのかどうか、肉眼ではほとんどわからないため、じっくり観察するには顕微鏡が必要だ。

　ミジンコウキクサは、ため池や水路などの水面に浮かぶ植物。日本を含むアジアやオーストラリア、アフリカなどに分布する。体は楕円（だえん）形で、長径は０・３～０・８ミリ。田んぼなどでよく見られるウキクサの１０分の１程度の大きさだ。

　通常は、体を分裂させて増殖するが、植物園内にあるコンクリート水槽で育てていた数十万株の一部が７月中旬から、相次いで咲き始めた。現在、４割ほどが咲き、「見ごろ」だ。

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小さい頃は、しょっちゅう虫眼鏡や顕微鏡で覗き込むのが好きだったのに、大人になってからは、視力がおちるにまかせて、小さいものをじっくりとみようとしない。
ズームカメラや双眼鏡もあるが、いま開発されているウェアラブルコンピュータの流れで、ちょっとグラスをかければ、こういう植物の微小世界に入っていけて、同時に映像検索できるようになるんだろうな、と思う。

ミジンコウキクサだって、美しいものだし、ずっと見ていても飽きないだろうと思う。
まあ虫眼鏡でもいいから、散歩の時はちょっとポケットに入れて、というような生活シーンを取り戻すべきなんだろうね。