中国の中・南部に自生する針葉樹で、１９４８に静生生物研究所の胡博士と南京大学の鄭教授によって記載されました。属名Ｍetasequoiaは後述のように化石に基づいて日本で付けられた名前で、種名のglyptostroboidesは中国の水松Glyptostrobusに似ていることから名付けられました。成長が早く円錐形の見事な樹形を示すことから、各地で植えられています。本学のものは１９６６年ごろに植えられたもので、当時は樹高２ｍほどのものでした。
メタセコイアの化石（Metasequoia distica）は日本列島各地の新生代第３期の地層から化石として産出します。また、日本のみならずカナダ北部やシベリア、グリーンランドなど北半球の北極周辺に広く分布していたことが知られていて、第三紀周北極植物群の代表的な樹木として位置づけられています。
周北極というと寒冷な気候を思い浮かべてしまいますが、温暖で湿潤な気候で生育するものです。また新生代第四期になると地球全体が寒冷化して、氷期と間氷期がくりかえす時代になりますが、近畿地方ではこの寒冷期に伴って絶滅してしまいます。
かってメタセコイアの化石は北米東海岸で巨木になるセコイア属あるいは湿潤なところに生育するヌマスギ属の仲間と考えられていましたが、１９４１年、当時京都大学にいた植物学者三木茂博士によって、セコイア属やヌマスギ属とは異なる新しい属として命名されました。このように化石から命名されたメタセコイアは地上から絶滅したものと考えられていたのですが、同じく中国の研究者によって長江（揚子江）の上流部四川省の奥地で発見され、１９４８年には新種記載がされたのです。
日本の各地でみられるメタセコイアは、中国からアメリカに贈られたものが、さらに日本にもたらされたものです。このようにして生きている化石は再び日本の各地によみがえりをしたのです。
注記 過去に各地にあるメタセコイアの要旨を報告してきたが、今回訪問した伏見区の京都教育大学の「まなびの森」内にある説明板の記述が一番詳しかったので、記録のために全文紹介したものである。
なお、説明板には写真や絵図がついているので、全体像を次頁に添付した。
正門の守衛に場所を確認しておく方がよい。
メタセコイア説明板 2012-06-25-4948 校内全体図（説明版は中央下部） 2012-06-25-4942
メタセコイア並木道の外観 2012-06-25-4946 2012-06-25-4946拡大写真
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