左翼思想の持ち主と我々３人の間で決まった“おっさん”だったが、その発言は時として異質な雰囲気も漂わせた。
「欲張ったらあかん、言うんや、“おっさん”が。欲いうもんは、な～んもいいことないんやて。ない方が平和らしいわ」。
ポケットに入れたキスチョコのことを意識することもなく、したり顔で言い切るとっちゃんに笑いながら、僕たちはまた“おっさん”の誰たるかを話し合ったりするのだった。
そんな頃の大沢さんからの「とっちゃんは、一緒に遊んであげた方がええんちゃうかなあ」という話に、僕は乗った。遊んで親しくなれば、“おっさん”のことや給料の預け場所なども聞き出せるのでは、という期待が大いにあったからだった。
「何して遊びましょう？」と大沢さんに訊くと、「将棋がええんちゃう？」と応えた。その瞬間、桑原君はぶほっと飲みかけていたお茶を吹き出した。「まあまあ、一度やってみたら？」と、大沢さんは笑った。
翌日、早速僕は「とっちゃん、将棋好き？やるか？」と誘ってみた。「なんや、ガキガキ将棋すんの？ほな、しょうか～」。とっちゃんは即答だった。“おっちゃん”が「ガキガキ気い付けや～。とっちゃん強いで～～」と言うと、カズさんは「負け知らずやからなあ」と、目くばせをした。
階段を駆け上がっていくとっちゃんを追おうとすると、桑原君の声が「遊びやからな。遊び～～」と背中から追いかけてきた。
二階の北山通りに面して三つ並んでいる四畳半の、一番端の空いている部屋でとっちゃんは待っていた。西は鴨川に、南は北山通りを挟んで植物園に臨むという絶好の部屋だが、桑原君によると、「西日もろやからなあ。４月から汗だくやと、夏心配やろ。最初はええなあ思うてんけどな。替えてもろうてん」ということだった。
灰皿を横に胡坐を掻いて、駒をいそいそと並べ始めているとっちゃんに僕は、“相当強いんだろうなあ”と思った。負けた後のとっちゃんの言い様が気になったが、「遊びやからな。遊び～～」なのだから、と覚悟を決めた。
「わしからでええか～？」ととっちゃんが角道を開けて、対局は始まった。定石通りの手順でさっさと進んでいくのだが、とっちゃんは僕の一手毎に「そおか～～」「やるやないか～～」「そこ来るか～～」と大袈裟に首を振り、時には居住まいを正して盤を睨みこんだりしていた。
しかし、５～６分経つと、僕が首を振ることになった。とっちゃんは、すこぶる弱いのだ。順調に進んだ１０手目くらいが終わると、もうバタバタ状態。何をしていいかわからないのでは、と思えるほどだった。
僕は、窓辺に並んで腰掛け盤面を見ている桑原君と大沢さんの笑顔に、小首をかしげながら両手を少し広げて見せた。僕は、みんなにすっかりからかわれていたんだ、と思った。
すると、大沢さんが口をとがらせ、盤面に注意を向けるよう促した。急いで振り向き、横を向いている間に駒の入れ替え、置き換えなどをしていなかったかと見てみたが、何も変わったようには見えなかった。
「矢倉囲いしよう思うて間違うたわ。今日は、あかんなあ」と照れくさそうに笑うとっちゃんを、「矢倉囲い知ってるだけで凄いやないか～」と少し煽てながら、僕は詰めのことを考え始めた。もう、ちょっと面倒くさくなっていた。
その時突然、“とっちゃんの強さの秘訣”を僕は、発見した。すぐに僕は言った。「とっちゃ～～ん。自分の王様隠したらあか～ん。そりゃ、卑怯や」。横を向いている間に、とっちゃんは自分の玉を隠してしまっていたのだ。
とっちゃんは悪びれることなく、「せやかて、これ取られたら負けるも～ん」と僕に玉を見せ、胸のポケットにポトリと入れた。「さあ、次はどう行こうかな～～」と、盤面に覆いかぶさる背中に春の日が射していた。
＊月曜日と金曜日に、更新する予定です。つづきをお楽しみに～～。
もう２つ、ブログ書いています。
１．６０ｓＦＡＣＴＯＲＹプロデューサー日記（脳出血のこと、リハビリのこと、マーケティングのこと、ペットのこと等あれこれ日記）
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