そのころ、ファンゴーがなかなか帰ってこないので、親方は店先に座っていらいらと待っていた。
「すいません、おそくなりました」
おずおずと店先の戸を開けて入ってきたファンゴーを、親方は鞭の一振りで迎え出た。とたんに、さっきまでのいい気分が吹き飛んで、ファンゴーは親方の前でしゅんと縮こまってしまった。
「遅いじゃねえか。何してたんだ、今まで」
「す、すいません。そこで、し、知り合いに会ったもので……」
「知り合いぃ？ お前に知り合いなんぞいるのか？」
そう言うと、親方はファンゴーが持っていたお酒のびんをひったくり、蓋をとってぐいと飲んだ。ファンゴーは、そんな親方の前に、何かものいいたげな様子で、ぼんやりと立った。
「いつまで立ってるんだ！ さっさと行け！」
「あ、あの、親方……」
ファンゴーはもじもじしながら、親方の顔をちらりと見上げた。
「何だ、何かあるのか」
「ええ、あ、あの……」
「言いたいことがあるんなら、さっさと言わねえか！」
ぴしっと、親方の鞭が鳴った。それに驚いて、ファンゴーは反射的に口走った。
「や、休みが欲しいんです」
「あんだとお？ 休みだあ？ そんなもんどうすんだ？」
「い、一日、だけでいいですから……、その、友達と約束があるんで……」
突然、親方が、持っていた酒びんを床にたたき付けた。パリーンという音が響き渡って、あたりに強い酒の匂いが満ちた。
「友達？ 友達だと？ へ、馬鹿め！ おれが知らないとでも思ってるのか！ この色ぼけ野郎め！」
親方は、顔を真っ赤にして叫ぶと、ファンゴーのほおをいやと言うほど強くなぐった。そのはずみで、ファンゴーは、パン台の上にたたきつけられた。
「いいか！ おまえみたいな半人前が、女とつきあうなんざ十年はええんだ！ わかったらさっさとこれを片付けろ！ 夕飯は抜きだ！」
それだけ言うと、親方は厨房に通じるドアから逃げるように姿を消した。しばらくの間、ファンゴーは、そのドアの方を、呆然と見つめていた。いったい何が起きたのか、どうすればいいのか、彼にはわからなかった。さっきまで、ほのかに胸に灯っていたささやかな希望が、一瞬にして消え去り、いつもの重たい失望感が、彼のむねをしめつけていた。
やがて、散らばった酒びんのかけらを、のろのろと片付けてから、ファンゴーは重い足取りで、真っ暗な自分の部屋にもどった。そしていつものようにベッドにどかりと座ると、半ば無意識に、ベッドの横に置かれた木の箱の上にあるランプに、手探りで灯をつけた。
小さなたよりない明かりが、ぼんやりとファンゴーの顔を照らした。そして、それと同時に、ファンゴーは、ランプの向こうのすぐそばに、あの猿の顔が浮かび上がるのを見た。
猿は、泣いていた。目に涙をいっぱい浮かべて、哀れむようにファンゴーの顔をじっと見つめていた。大きな丸い目の中に、黄色い小さなランプの光が、くっきりと映っている。猿がまばたきをすると、深いしわの刻まれた猿のほおの上に、一筋の透明な涙の筋が、するりと落ちた。やがて猿がふるえる声で言った。
「何で泣かないんだ？ ファンゴー。こんなに、つらいのに……」
「つらい？ 何でおれがつらいんだ？」
ファンゴーが、半ばぼうっとして言うと、猿は、明りの前からふと姿を消した。ひとしきり、暗闇の中から、猿のかすかな泣き声が聞こえた。ファンゴーは、ぼんやりと明かりを見ながら、ほとんど無意識のうちにつぶやいた。
「おれがいけないんだ。おれが、アネッサのことで、のぼせ上がって、親方を怒らせてしまった……、彼女といると、何だかおれも、まんざら馬鹿でもないような気になってしまうから……。でも、おれはやっぱり、親方の言うような、ほんとの馬鹿なのかもしれない……、だから、悪いのは、おれなんだ……」
「ああ、ファンゴー！」
不意にまた、猿が明りの中に顔を出した。そして、涙でいっぱいの顔を歪ませて、はらわたを引き絞るような声で叫んだ。
「おまえは馬鹿だ！ 馬鹿だ！ 馬鹿だ！」
ファンゴーは思わず、猿ののどくびをつかもうとした。その弾みでランプがたおれ、あたりは真っ暗になった。一瞬、ファンゴーは、指の先に微かに柔らかい猿の毛皮を感じた。
「痛いよ、ファンゴー、乱暴しないでくれ」
闇の向こうから、哀れっぽい猿の声が聞こえた。
「出てこい！ この悪魔め！ おれは、馬鹿じゃないぞ！ おれは、おれは、親方の言うことを聞いて、いつか親方みたいなりっぱなパン職人になるんだ！」
彼がそう叫ぶと、猿はいっそうはげしく、すすり泣いた。
「ああ、ファンゴー、おまえには、おれが見えるじゃないか。おれの言葉が聞こえるじゃないか。どうしておれに背を向けるんだ？ ファンゴー、おれは寒いよ。寒いんだよ。おれを抱いて、あっためておくれよ……」
「消えろ！」
彼は闇に向かって、ランプを投げつけた。甲高い悲鳴をあげて、ランプは粉々に砕けた。そして、再び部屋の中に静けさが訪れたとき、もう猿の気配は部屋の中にどこにもなかった。
「今度おれの前に現れたら、殺してやるからな！」
ふるえる声でそう叫ぶと、ファンゴーは飛び込むようにベッドの毛布の中にもぐりこんだ。そして、くちびるをかみしめ、耳を伏せて、必死に眠ろうとした。暗闇の中で、得体のしれない不安がどんどんふくらんで、ファンゴーを圧し潰そうとしているかのように。やがて彼は苦しそうに「ああっ」と声をあげると、右手の指を胸の前でかかえこむようにして、左手でにぎりしめた。指の先が、きりきりと、しびれるように痛かった。それはさっき、あの猿にふれた指だった。
（つづく）
