＜小瀬鵜飼 夏＞（１）
河岸整備 アユにも影響
 川が汚れたといわれるが、漁場付近には美しい早瀬も残る＝関市内の長良川で |
厳しい暑さが続くなか、関市池尻の長良川で「小瀬鵜飼」が最盛期を迎え、毎夜伝統の技が繰り広げられている。かがり火を頼りに、人とウミウが一体となってアユを追う鵜飼い。１０００年の歴史を受け継ぐ３人の鵜匠とともに、川に向かった。
度重なる洪水で、川筋を変えてきた長良川。鵜匠たちもそれに合わせて、拠点を移しながら漁を続けてきた。川筋が変わったおかげで、小瀬に鵜飼いが根付いたとの説も残っている。
鵜飼いにかかわる人々は、鵜舟を上流に移動させる際、櫂（かい）にあたる水の強さで流れの速さを感じ、その日の漁の成果までを推し量る。自然相手の仕事だからこそ、最近の川の状態がよくないことを肌で感じている。
観光目的の見せ鵜飼い以上に「漁」にこだわる鵜匠たち。「長良川河口堰（ぜき）を上れない多くのアユをすくい取り、中流域まで持ってきて放してはどうか」。鵜匠からはそんな声も上がるほど、漁獲量の減少が深刻になっている。
＜鵜匠・岩佐昌秋さん＞
蛇行して緩い流れをたたえていた長良川は、河岸の整備が進み、深く速い川になったように感じます。
昔は川底の土砂が厚かったので、漁場付近に見えている岩はもっと埋まっていました。
川底の石は小さくなり、周辺の道路工事なども関係してか、泥が石の間に流れ込んでいます。そのため、コケが付きにくく、魚の餌になる虫もすめなくなっています。
アユだけでなく、ハヤなどの雑魚も減りました。オオサンショウウオなどもここ数年、見かけなくなりました。
