ロックも深いわ…。騙されたつもりで聴いてみよう。エアロスミス「美獣乱舞」

　小・中学校時代の旧友とひょうんなことから再会。奴は筋金入りのハード・ロック・ファン。今でもエレクトリック・ギターを引き続ける男。と言うことで、自然と先日行ったエアロスミスat札幌ドームの話になったのだが、「俺、ジョー・ペリーが脱退した後のアルバムが好きなんだよね…。」とボソリ。

　　「えーっ、ナイト・イン・ザ・ラッツならともかく、美獣乱舞（だったっけ？）とは…。いくら何でもそれはないでしょ…。」と思ったものの、実際のところ、「ジョー脱退、エアロもうダメ…。」という先入観で判断してしまい、ラジオで数曲聴いたのみで、まともにアルバムを聴き通したことがない…というのが正直なところ。
　「騙されたつもりで…。」と、タワーレコードで本アルバムを購入、早速、聴いてみる。（セール中で１３００円で売っているしね。）

　 オープニングの「ジェイルベイト」はパワフルなナンバー、ハードなリフが「おーっ、元気良いじゃん」という感じで新鮮。ジミー・クレスポとリック・ダフェイ（もう誰も覚えてないよね…。）と言う２人、ジョー＆ブラッドに比較すると貫禄不足（当たり前だが）は否めないものの、水準以上の演奏、がんばり振り…という感じ。スティーブンはジョーがいない分、大活躍で（ちょっと痛々しいけど）鬼気迫るシャウトを聴かせてくれている。楽曲的には新しいサウンドを模索している感は否めないものの、前に進んでいこうという気合いが感じられるところが嬉しい。ジャズのスタンダード「Cry Me a River」などは見事な出来で、ここあたりは「腐ってもエアロ！」という感じ。

　 と言う訳で、最高傑作「ロックス」を超えているか？と言われれば、それはノーだが、「あれはダメ…」と一言で片付けられるアルバムではないのだ。旧友のボソリ一言は嘘ではなかった…という感じ。

　しかし、実際のところ、本作はセールス的には大失敗…駄作の烙印を押されしまっている訳で、これはどう考えても「ジョー脱退、エアロもうダメ…。」という先入観あってのものと言うしかない。（ジャケットもぼけていて三流バンドみたいだし…。なんかエアロのジャケットってぼけた写真が多いんだよなぁ…。）

　 まぁ、テクニックだけでなく強烈キャラでスティーヴンとともにエアロの２枚看板を張っていたジョー・ペリーの後任…、ジョン・アンダーソンの後のトレバー・ホーン、カラヤン亡き後のアバド…のように、強烈キャラの後任はどうしても地味に見えてしまい、損な役回り、ジミー・クレスポもさぞや大変だっただろう。（トレバー・ホーンのようにゴミを投げつけられなかっただけマシか…。）

　ネットでいろいろ見てみると、この「美獣乱舞」（しかし、なんなんだこの邦題）、エアロ通には再評価されているようで、良い耳を持った人っているんだな…と思った次第。
　リリース当時「駄作、失敗作」と言われ、実際、再評価されたアルバムはイエスの「ドラマ」で経験済み。これから、７０年代～８０年代に掛けて発表された「評価イマイチ」の作品を改めて聴いてみよう…と思ったエアロスミス「美獣乱舞」（Rock in a Hard Place）であった。