寺久保エレナを見つめて

　先週、サッポロ・シティ・ジャズの野外ステージで、札幌ジュニア・ジャズ・オーケストラを聴いた。ジュニアとは思えないほどレベルが高く、アンサンブルのまとまりは勿論だが、ソロを任された子も滑らかにパートを決める。ジャズを始めるきっかけはジャズ好きなご両親の勧めと思われるが、スタートはどうであれ仲間とジャズを演奏する喜びにあふれており、強い陽射しをはね返すほどの笑顔が眩しい。

　そのオーケストラ出身で、多くの著名なジャズプレイヤーと共演を重ね脚光を浴びているのは寺久保エレナだ。昨年「North Bird」でデビューしたときはまだ女子高生だったというから驚きだが、テクニックやアプローチは未熟さもあるとはいえ完成度が高く、今どき流行の音作りではなくパーカーを範とした正統派のスタイルを貫いているのでとても10代後半の女性とは思えない。ジャズ界への女性の進出はピアニストに限られていたが、最近はホーン奏者も増えてきてシーンに活気を促し彩を付けている。それぞれに目指すスタイルは違うが切磋琢磨して沈みかけたジャズ界を盛り返してほしいものだ。

　あれから1年、満を持して発売されたのは「New York Attitude」で、前作同様ケニー・バロンに加え、ロン・カーターが参加している。ロンといえば若手に厳しいことで知られるが、エレナのバックでは好々爺然としており歳とともに丸くなったのかもしれない。その和やかな雰囲気もありエレナは臆せずレコーディングに臨めたと思うが、やはりビッグネイムの前では緊張を隠しきれなかったとみえフレーズに手癖が出てくる。おそらくパーカーの愛奏曲「スター・アイズ」は繰り返し練習し、何度もステージで披露したことだろう。手馴れたフレーズは上手に吹けてもそこにはスリルがない。固まるには早過ぎる。冒険はこれからだ。

　この秋にはバークリー音楽院に留学するそうだが、実力者が居並ぶジャズの最高学部は難関ゆえの未知の世界があるという。北の大地で悠々と演奏したおおらかさを忘れず、広く学んでほしい。札幌ジュニアのエレナから、日本の寺久保、そして世界に通用するエレナ・テラクボの太く逞しく、美しいアルトの音色を聴ける日も近いはずだ。我が娘のようにオヤジが見つめる目は誰よりも厳しく、そしてどこまでも甘い。