テディ・キングのオータム・イン・にゅうよぅ

　柔らかい陽射しを浴びて落葉が黄金色に輝くセントラルパーク、ひんやりとした秋の空気を感じさせるロックフェラーセンターのスケートリンク、紅錦の美しさ溢れるブロンクス公園の植物園、ニューヨークの名所で毎日のようにデートを重ねる二人。リチャード・ギアとウィノナ・ライダーが扮する、甘いラブストーリー「オータム・イン・ニューヨーク」の１シーンだ。さながら観光案内ビデオのような趣きで、一年中で最も美しい季節を迎えたニューヨークの情景を捉えている。

　その美しい情景を切り取ってヴァーノン・デュークが曲を書きあげた。作曲家として知られるデュークが自身で詞も付けたのは、よほど秋のニューヨークの美しさに魅せられたのだろう。「ニューヨークの秋は、どうして人の気を惹くのだろう」という歌詞の一節からもうかがえる。故郷賛歌の代表ともいえる曲で、9.11の同時多発テロ以降は犠牲となった人々への鎮魂歌としても歌われているようだ。沈んだ心に訴えかける多くのメロディ、歌詞があるが、この曲ほどメロディと歌詞が綺麗に融合して共感を呼ぶ例はみない。

　多くの名唱からテディ・キングを選んでみた。完成された美しい曲は派手なフェイクを交えず、ストレートに歌ったほうがいい。キングはアニタ・オデイのように自在なジャズ唱法で勝負する歌手ではなく、メロディ・ラインを忠実に歌いこみ、歌詞に思いを籠めるタイプだけに、情感溢れるバラードの上手さは格別である。歌詞の発音も聞き取り易く、単語の一つ一つが明確で、「New York」は「Autumn In にゅうよぅ」と聴こえる。日本人で初めてアメリカに渡ったジョン万次郎の記した英語辞書には、「New York」は耳で聞こえた発音で「にゅうよぅ」と書かれていた。この発音で十分意味が通じるそうだ。

　映画のヒロインは不治の病で余命いくばくもない若い女性で、枯れゆく葉がやがて雪になるニューヨークの季節のうつろいが、ヒロインの命のうつろいでもあり、そこには苛酷な現実が待っていた。秋深し　隣は何を　する人ぞ・・・芭蕉の句は熟した秋を初句に呼びかけるが、その次にくる落差のある言葉はあまりに現実的である。